【環球時報記者 李司坤 鄭可】“已確認，9月12日包機！”一條醒目的標題17日出現在中國美國商會官網主頁最顯著的位置上。這條消息稱，在中國政府和有關部門的支持下，中國美國商會自新冠肺炎疫情暴發後的第一架包機將於9月12日從舊金山直飛北京。
19日，中國美國商會微信公眾號就包機一事進一步發佈消息稱，8月14日，北京市政府初步批准了中國美國商會的“復工復產”包機申請。但考慮到包機的申請過程較為複雜，並且要確保有足夠數量符合條件的乘客乘坐此航班，因此最可能的出發日期是9月12日（原計劃日期為8月28日），這也是為了確保所有乘客都能獲得重新入境簽證和出發前完成核酸檢測。“北京市政府和中國美國商會正在盡一切可能幫助您加快返回中國的進程。”消息稱。
據香港《南華早報》18日報道，中國美國商會已經獲准讓美國高管乘包機返回中國。該媒體引述一位商會內部人士的話説，自本週一以來，已經有近200人報名了從舊金山到北京的包機，遠遠超過成飛所需的120人最低人數要求。
根據中國美國商會的要求，申請搭乘包機者或其供職的企業必須是中國美國商會的會員，工作地點必須在北京，且同時收到北京市政府的邀請函，才可以乘坐該航班。與此同時，申請者必須已持有或將很快獲得有效的再入境簽證，才有資格搭乘此航班。符合條件的企業高管的家屬也可以隨機同行，但所有乘客在登機前都必須通過新冠病毒檢測，飛機到達後還必須接受隔離。
據中國美國商會介紹，與當前的商業航班價格相比，包機價格“具有競爭力”：經濟艙位的價格在3萬至3.5萬元人民幣之間，商務艙位的價格在7萬至9萬元人民幣之間。艙位將以先到先得的方式出售。
此前已有多個國家包機送商界人士返回中國。從5月下旬到7月上旬，中德“快捷通道”商業包機已分三批次從德國運送數百名德國企業家和他們的家屬回到中國。韓國政府也於7月和8月安排包機將200多名韓企員工送回中國。
由於新冠肺炎疫情相關的旅行限制，目前有數以千計的美國和其他外國企業駐華高管仍未回到中國。美國《華爾街日報》17日援引上海美國商會會長季愷文（Ker Gibbs）的話稱，截至8月中旬，有1000多名常駐上海的美國商界人士滯留海外，其中還不包括家屬，生活在中國其他地區的數千名美國人也被困在中國國外。該報還援引中國歐盟商會的評估表示，目前約有25萬常駐中國的外國專業人員仍留在國外。該商會上海分會7月的一項調查發現，有56%的公司有員工沒能返回中國，40%的受影響企業表示，這些員工的缺席對公司的銷售業績造成了影響。
對此，《華爾街日報》表示，這種情況導致其中一些人放棄了返回中國的打算，也給這些公司帶來了運營上的挑戰。報道援引美國商界領袖的觀點稱，由公共衞生問題造成的旅行中斷不僅對商業有影響，也關乎地緣政治。隨着中美關係正處於數十年來最糟糕的水平，美國商界面臨着因旅行凍結而人手不足的風險，而從傳統來看，美國商界在中美雙方的衝突中扮演緩衝器角色。“在華美國商界人士的顯著減少將影響上述有益作用的發揮。”季愷文表示，如果美國企業在中國的業務永久性萎縮，美國將失去影響力並在經濟上蒙受損失。
另據路透社19日報道，美國交通部週二表示，中國和美國將各自允許航空公司將兩國之間的每週航班數量由現在的4個增至8個。美國交通部表示，將允許4家中國客運航空公司將目前飛往美國的往返航班增加一倍，至每週8個往返美國的定期航班。與此同時，中國已同意允許美國航空公司將飛往中國的航班增至同等數量。
“這個消息挺振奮的。”中國社科院美國問題專家呂祥19日在接受《環球時報》記者採訪時表示。他認為，儘管美國企業高管包機一事很難説能否在中美政治關係上起到積極作用，但至少在表達中國政府愛護外資企業這一點上，信號是明確的。呂祥認為，此舉還表明了中國政府的一個態度，即不管美方做出怎樣惡劣的舉動，我們對待美國企業肯定是友好的。“我們對美資企業沒有任何仇視，美國政府所表達的任何敵視態度，不妨礙我們中美兩國企業的互利合作。”