創業者需要什麼？
需要大破大立的想法、周密長遠的計劃、籠絡羣雄的氣量，但這些都不足以支撐起一個創業者的野心——他們還必須擁有足以開啓這場事業的原始資本。
這個道理放在羣雄逐鹿的三國時代也是一樣的。
無論是“門下三千客，胸中十萬兵”的一世梟雄，還是隻想“跨州連郡、各據險要”的地方豪傑，想在亂世之中賺得自己的一份“市場份額”，都離不開原始資本的支持。
但正如當今社會一樣，每個人的創業起點是不一樣的，有的人世代官宦、出身強宗望族，資本豐厚、人脈四通八達，創業公司很快就能上市做大；有的人並非望族出身，但有強大的鄉黨助陣、或者本就做過大漢國企的高管，雖然不能一呼百應雄霸一方，但經過數年慘淡經營，也能打出一片天下；還有的人，既不是豪強N代，也沒有鄉黨集團加持，更沒在國企裏做過高管，開局一張嘴、事業全靠拼，簡直就是勵志典型。
第一類人物的代表，毫無疑問是出身“四世三公”、汝南豪族的袁紹、袁術。
袁紹袁術兄弟二人，在起兵之前，家底就十分雄厚。其高祖父袁安鎮守楚郡、後官至司徒；曾祖父袁京為蜀郡太守、曾叔祖父袁敞官至司空；祖父袁湯更是官至太尉、顯赫一時。袁湯第三子袁逢，有嫡子袁術、庶長子袁紹。
在東漢時代，門閥政治尚未完全形成，但是世卿世宦的結果，便是某一個家族的經濟實力、個人號召力不斷擴大。一些家族擁有自己的莊園經濟圈和私自豢養的部曲、賓客，這些人都是直接忠誠於大家族成員而非皇室；
另外，由於世代為官的積累，在帝國的政治圈子中，這些大家族也會形成自己的政治號召力，他們會資助、提攜一批新世代士子入朝為官，或者強強聯手與其他家族形成更穩固的政治同盟，所以“四世三公”的名號，甚至比皇權更管用。按照當時社會的邏輯，能坐定天下的，必然是士大夫集團所推崇的人。
袁氏家族豢養門客、部曲非常多，並且“自安以下，皆博愛容眾，無所揀擇；賓客入其門，無賢愚皆得所欲，為天下所歸。”，這樣的號召力和名望，且不説在朝堂，至少在汝南——袁氏家族的根基是非常穩固了。
如此幾代人的原始資本積累，受益最大的，是袁家最有出息的創業者——袁紹。袁紹從渤海起兵，到吞併冀州、虎踞幽燕，無時無刻不在接受着家族資本的資助。這種資助，既有糧草兵力地盤的直接資助，也有名望人心的加持——很顯然，秩序崩壞的時代，後者更為重要。
譬如，董卓剛剛入京師，想廢少帝擁立獻帝，袁紹當場反對，氣得董卓拔劍怒斥道：“豎子！天下事豈不決我？我今為之，誰敢不從？爾謂董卓刀為不利乎！”，袁紹更不示弱，也拔劍怒吼道：“天下劍者，豈唯董公？”，言罷自知洛陽危險，立刻出奔逃往。董卓本想派人追擊，但名士們卻暗中為袁紹説話，勸董卓收攏這個四世三公家族的大公子。於是袁紹非但沒被追殺，還被任命為渤海太守、封邟鄉侯（結果袁紹剛到任就拉起部隊帶頭反董）。
而袁紹收穫第一桶大金——冀州，更是藉助了家族的威望。袁紹被封為渤海太守，本應該接受韓馥的節制。但這個韓馥是什麼出身？他是袁氏門生、受袁氏家族提攜，因此對袁紹既嫉妒又害怕。袁紹身在冀州時，軍隊窮困、糧草不足，而冀州牧韓馥則是“帶甲百萬，谷支十年”，最終竟然交出官署出逃。
與其説是袁紹的計謀起作用，倒不如説是袁紹家族聲望所致，正如韓馥自己所説“吾衣氏故吏，且才不如本初。度德而讓，古人所貴，諸君獨何病焉？”韓馥自己如此，何況泱泱冀州官僚豪強？
在極為重視名望和門第觀念的東漢末年，袁紹袁術這一類口含金鑰匙出生的創業者，年紀輕輕便能收攏人才佔據地盤，相比之下，其他的創業者則要艱苦得多。
第二類創業者，便是曹操、孫堅、劉表等人。而其中的佼佼者，毫無疑問是後來的“曹魏太祖武皇帝操”。
曹操並非出身豪族，但他卻有個當大宦官的養祖父——曹騰。曹騰是擁立漢桓帝的定策之臣，備受寵信，顯赫桓靈兩朝。有了這一層關係，曹操得以自幼與那些真正出身望族的士子結交，但這並不意味着曹操能夠像袁紹袁術兄弟一樣天下知名——因為他身上有宦官的烙印，他的名望，必須全靠自己的才華和個人魅力。
正是如此，曹操的事業開創不算太難但也足夠艱苦。曹操三十四歲在陳留郡正式起兵創業，創業資本，便是祖父、父親兩代人在朝中為官時積累的財富外加自己盜墓；而初創員工，便是夏侯惇、夏侯淵、曹洪等家族兄弟。就這點家當，還在酸棗之戰幾乎報效殆盡，之後到了東郡，連續擊敗、收復地方盜賊和叛軍，才逐漸有了自己的根據地、站穩腳跟。到了初平三年，擊敗青州黃巾軍以後，收編了其中精鋭，力量才有了質的變化。期間，“設奇伏、晝夜會戰”，箇中辛苦自不必説。
隨後曹操征討徐州、破呂布、滅袁術、降臧霸，南北驅馳不捨晝夜，連諸葛亮也稱他創業艱難：“曹操智計，殊絕於人，其用兵也，彷彿孫、吳，然困於南陽，險於烏巢，危於祁連，逼於黎陽，幾敗北山，殆死潼關……”。
這樣的辛苦既是阻礙，也是鍛鍊，正是曹操在這期間屢次獲勝、逐步展露出自己的軍事智略和領導才華，才吸引了無數的英雄豪傑爭相投靠。他的團隊也是隻注重才華、不看出身和前科，這與本身豪族的袁紹相比，基本盤和勝算自然更大。
第三類的創業者，真的純粹靠個人才華來打拼出一片天，劉備是其中當之無愧的代表。
劉備出身貧寒，其祖父曾官至東郡範令，但父親早亡，他只能與母親一起織販履討生活（曹操靠這個嘲諷了他一輩子）。十五歲時，劉備開始出門求學，他在盧植門下結識了後來威震幽州的公孫瓚，平日裏不太愛讀書（亂世這些書確實沒什麼用），樂行好施，主動結交豪傑來擴大自己的人脈圈子，逢人便説自己是中山靖王之後——這真假到不必糾結，畢竟在那個注重門第的年代，有個好的出身太重要了。
與袁家比，劉備沒有來自豪族的資本、名望加持；跟曹操、孫堅比，劉備沒有家族資產和高管履歷，連一支像樣的軍隊都拉不出來，只能靠着“講PPT”、侃山吹牛來騙投資者的投資。資助政界軍界的人，歷史上是屢見不鮮的，就比如呂不韋父子就曾投資公子異人。
首先投資劉備的，是中山商人張世平、蘇雙。他們二人成了劉備的天使投資人，給了劉備結交豪傑、購置軍備的資本。後來黃巾起義爆發，劉備便率軍參戰，最後憑藉軍功當上了縣尉——縣級武官。官職低且不説，朝廷的特派員督郵還要精簡掉。惱怒之下劉備將督郵鞭打了一頓（這不是張飛乾的）離開。隨後又因為戰功，擔任過縣丞、縣令等職位，最終投奔了當年同窗公孫瓚，才被任命為別部司馬。
這就是東漢末年的官場現狀，除非有貴人相助，寒門出身的人想躋身上層難上加難。但劉備卻有着與那個時代不同的為人處世的方式。他在公孫瓚手下時，禮賢下士、優待百姓、體恤士卒，頗得人心。在這段時間，他救孔融、援助陶謙、幫助公孫瓚抵禦袁紹，在羣雄之間名聲遠揚——這倒不是他軍事才能卓著，而是氣質上有領導才幹，因此也收穫了一批死忠，比如關羽張飛趙雲等人，他們之所以效忠劉備，並不是家族血緣、也非人身依附，僅僅是受劉備的個人魅力所感召。
顛沛流離半輩子，一直熬到了赤壁大戰結束，劉備才算是真正意義上開創了自己的公司——而前半輩子，可以説都是在積累自己的名望和人氣——花了半輩子，跑到了別人的起點。
赤壁之戰結束，荊州為曹劉孫三家瓜分。此時劉備有了自己的地盤，才在諸葛亮等人的輔佐下，逐漸招攬荊州的才俊——這些人中諸如魏延、董允、費禕、蔣琬等人，都是後來蜀漢集團的支柱人物。有了這些人的入夥，劉備才有了建立政權的基礎。
三國時代是門閥政治的序幕，因此出身顯得極為重要，那些創業者們因為出身的不同，因而起點不同、經歷的苦難不同，但他們同樣用自己的例子昭示後人，創業最終成功與否，還是取決於個人的才幹，這個道理放在當今、乃至整個中國歷史當中都是成立的。