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多年來，代購利用韓國等市場的低價為中國大陸消費者提供了數十億美元的奢侈品折扣。現在，這篇灰色市場正面臨不小的壓力。
在過去十年裏，代購利用在中國大陸銷售的奢侈品與在海外購買同類產品之間的巨大價格差異，推動了這個每年價值數十億美元的灰色市場的形成。
代購為賣家提供了豐厚的利潤空間，也為購物者提供了可觀的折扣。例如，La Mer面霜在中國的零售價為2680元人民幣，而通過代購能以1600元人民幣的價格買到，折扣高達67% 。
曾經由個人經營主導的代購業務，現在已經在各個大型在線平台上催生除了許多小型帝國。2008年至2013年間，代購的銷售額增長迅速，複合年增長率約為100% 。但是根據中國電子商務研究中心數據顯示：在2013年，當代購的銷售額達到750億人民幣時，這個行業開始萎縮，到2015年下降到400億人民幣。主要是由於監管措施的實施及進口關税和消費税的調低，後者減低了中國內地與海外市場之間的價格差距。
長期以來，韓國免税店一直是代購最普遍的採購來源。這背後有一些原因。首先，韓國與中國的地理位置相近。此外，定價因素也起到了很大的作用。韓國政府已向市內零售商發放了26張免税牌照，引發了激烈的競爭，隨之而來的還有價格戰、 VIP 優惠和批量折扣，以吸引了大批的代購業務，這些業務佔據了韓國免税店相當大的銷售額。
另一個因素是中國消費者對韓國化妝品的需求，這得益於韓劇和韓國偶像文化的流行。如今，韓國60%以上的免税收入來自代購，其中化妝品是目前最大的代購品類。
解讀代購價值鏈
在這裏，我們就韓國化妝品代購價值鏈的兩個部分——採購和物流進行深入解讀。
採購: 從個人代購到代購公司
個人代購採用直銷模式，即代購直接從韓國免税店購買商品。此類代購者大多是遊客或留學生，他們購物的頻率和數量都很低，利潤率也很低，能拿到5%到20% 的 VIP 折扣、產品促銷和小樣禮品的轉售。
個人代購面臨着幾個挑戰。雖然遇到檢查的可能性很小，但一旦遇上，超過5000元人民幣的貨品會被海關收取關税、消費税和增值税。化妝品的税率是50% ，這會嚴重影響代購的利潤率。
此外，韓國的免税店對某些產品（尤其是熱銷商品）實行限購措施，以確保普通遊客有足夠的供應，並防止代購個人在國內市場轉售產品時供過於求，從而影響了他們的供應。最後，免税店會經常把熱門產品和不太受歡迎的產品捆綁在一起，這增加了代購個人的營運資本壓力。
個人代購有時會與旅行社合作，這些旅行社從韓國免税商的銷售中獲取回扣，目的是鼓勵團體旅遊者協同消費。平均而言，大型的免税運營商提供的銷售退税率約為20% (韓國本土品牌為25% 至30% ，國際品牌為15% 至20%)。 旅行社通常從這些銷售額中抽取1% 到2% 的佣金，其餘的留給個人代購。
除了基本的價格差異外，韓國品牌代購的毛利潤率在30% 到50% 之間，國際品牌的毛利潤率在20% 到40% 之間。然而，個人代購即使與旅行社合作，仍然要面臨海關、限購和捆綁銷售的挑戰。
一些旅行社組建了成熟的代購公司，利用高額的銷售回扣，建立起自己的庫存，然後運往中國大陸，通過微信、淘寶和專業的跨境第三方平台（如什麼值得買、豐趣海淘、55海淘、洋碼頭和嗨淘全球) 上的商店進行數字化分銷。
由於採購量高且穩定，代購公司有能力與免税商店談判出更好的價格。他們也能夠克服如捆綁銷售等個人代購所面臨的關鍵挑，。一些代購公司甚至能夠向上遊拓展業務，直接與品牌談判，以獲得更多的折扣。
物流: 代購如何運送商品
個人代購通常自己把產品運到中國大陸，逃避海關檢查。但裝運量大的代購公司往往首先將產品運往香港，然後利用水貨客將貨物運往內地深圳（“順利通關”） ，這些水貨客可以利用多次入境簽證從香港進口貨物到中國內地。
代購公司還與報關行合作，報關行提供一站式物流服務，包括清關和運輸。這個費用比普通的快件郵寄要高，但是沒有額外的税費。化妝品相對較輕，體積較小，而且如果按單個產品銷售額計算，運往香港的成本是可以承受的，但整個過程需要一到兩週，因此代購和顧客都不得不耐心等待。
如果貨物價值超過人民幣1000元，從韓國直接運輸到中國大陸的客户需要繳納50% 的郵政税。但代購賣家通常通過保税倉庫在中國大陸存活，這樣他們只需要支付23% 的跨境電子商務税。海關付款只有在貨物售出後才會到期，而當貨物從內地倉庫發出時，發貨給客户只需要一到兩天時間。
代購的未來
儘管代購公司直接與免税商店進行談判，其表現要好於個體代購，但如今，疫情不可避免地攪亂了它們的業務，
在中國疫情最嚴重的時候，前往韓國的中國遊客數量急劇下降: 2月和3月分別下降了77% 和96.6% ，3月份韓國免税店的客流量下降了約86% 。當疫情在四月份全球擴散時，韓國政府要求入境遊客隔離兩週。這大大減少了個人代購的流量。
從2020年5月開始，韓國主要的免税店開始採取行動，在訂單超過1萬美元的情況下，向個人代購提供免費的香港運輸服務，以緩解疫情帶來的衝擊。根據第四免税中心（Center 4 Duty Free）的數據顯示，2020年上半年，韓國的免税和旅遊零售額仍然下降了80.7% ，但由於代購的持續需求，化妝品銷售額跌幅最小，僅下降了17.5% 。
韓國代購生意即將復甦，因為該渠道有強大的價格刺激和新的在線訂購和運輸方式。但在疫情爆發之前，這種模式就已經面臨了不少壓力。近年來，中國的免税商店和百貨公司增加了他們的產品供給。與此同時，監管機構降低了進口關税和消費税，縮小了對代購商業模式至關重要的價差。2019年初，中國實施的一項法律迫使代購正式註冊為中小企業，繳税擠壓了代購的利潤率。
現在，中國有計劃在大陸建立“入境商店”網絡——可以讓中國消費者在從海外回國後6個月內依舊以免税價格在當地購物——這可能會進一步給代購帶來壓力。如韓國免税店等嚴重依賴代購的零售商，將不得不尋找其他收入來源。品牌在短期內也會受到影響，不過從長遠來看，由於它們對庫存和價格有了更大的控制權，它們將從中受益。