從能源結構看，歐盟和德國總體來説都是能源輸入地區（國）。歐盟是世界上最大的天然氣消費地區（國），能源結構中的四分之一來自天然氣，年需求達到4800億立方米。但歐盟自產的天然氣只佔30%，大部分天然氣必須從國外進口。俄羅斯是歐盟最大的天然氣來源國，佔歐盟進口量的43%。同時，歐盟也是俄羅斯最大出口市場。2019年，俄羅斯天然氣出口量為2369億立方米，其中對歐出口量為1926億立方米，佔比高達81%。由此可見，歐俄儘管在地緣政治層面衝突激烈，但在天然氣貿易領域關係密切，彼此依賴度頗高。
傳統的天然氣通過管道輸送。為此，歐洲建立了一個龐大的天然氣管道網絡。此前，從俄羅斯到歐洲的管道共有7條。其中，“北溪”管道（也稱“北溪1號”管道）東起俄羅斯港口維堡，穿越芬蘭灣和波羅的海至德國的格賴夫斯瓦爾德。該管道全長1220公里，設計輸送能力550億立方米/年，2006年正式啓動建設，於2011年底建成投產，為此前俄羅斯唯一一條直通歐洲的管道。
除了“北溪”之外，其他管道均需經由第三國中轉。其中，兩條經過白俄羅斯、波蘭，兩條經過烏克蘭，兩條經過土耳其。
一是經烏克蘭中轉的“兄弟”“聯盟”管道。“兄弟”管道將俄羅斯天然氣輸至斯洛伐克、捷克、德國、法國、瑞士、奧地利、意大利、匈牙利等國。“聯盟”管道輸至德國、法國、羅馬尼亞、保加利亞、馬其頓、土耳其等國。“北溪”管道建成前，俄羅斯每年經烏克蘭中轉輸入歐洲的天然氣高達1200億立方米，佔對歐供氣總量的80%以上。之前，俄羅斯有意降低對烏克蘭的依賴，不斷擴展出口渠道。2020年經烏克蘭中轉的供氣為650億立方米，僅佔對歐供氣總量的三分之一。
二是經白俄羅斯、波蘭中轉的“北極光”“亞馬爾―歐洲”管道。“北極光”管道將俄羅斯天然氣輸至烏克蘭、立陶宛等國，建成較早，年輸送能力為460億立方米。“亞馬爾―歐洲”管道最終輸至德國，於2006年建成，年輸送能力為330億立方米。
三是穿越黑海抵達土耳其的“藍溪”“土耳其溪”管道。“藍溪”管道建成於2005年，年輸送能力為160億立方米。“土耳其溪”管道2020年投產，包含對土耳其和經土向東南歐輸送的兩條管道，年輸送能力為315億立方米。
為了擺脱陸上中轉國的鉗制，俄羅斯於2015年啓動“北溪2號”管道項目。該項目包含兩條從俄羅斯西北部烏斯季-盧加港經波羅的海抵達德國的管道，途經俄羅斯、芬蘭、瑞典、丹麥、德國的水域，全長1234公里，原計劃於2019年底建成投產，天然氣輸送能力能達到550億立方米/年。項目總投資95億歐元，由來自俄羅斯、英國、奧地利、法國、德國的6家公司共同融資。海底管道部分則由意大利和瑞士的公司負責建造和鋪設。
若“北溪2號”管道全面投產，俄羅斯經過海底管道對歐輸氣量將佔對歐出口的80%以上。國際能源署2020年的報告稱，歐洲能源需求依然旺盛，未來5年歐洲天然氣進口將增長10%以上。而歐洲內部挪威產量持續下滑，荷蘭、英國出口幾乎為零。同時，歐洲液化天然氣基礎設施欠發達，美國頁岩氣價格昂貴、能效低下、技術不符合環保標準而難以填補需求空缺。因此俄羅斯輸氣管道對歐洲而言堪稱最佳選擇。（經濟日報記者 王志遠）