下一個採礦聖地：阿根廷
撰文 / 馬曉蕾編輯 / 塗彥平設計 / 師玉超來源 / 彭博社，作者：Yvonne Yue Li，Jonathan Gilbert
5月，在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯舉行的一場豪華午餐會上，400名礦業高管和政府官員齊聚一堂，為阿根廷豐富的自然資源舉杯。這是該國自十年前首次嘗試開發頁岩油資源以來，規模最大的一次企業狂歡。
這一次吸引投資者的是阿根廷的鋰。
來自中國和美國的公司參與了阿根廷鋰資源的競標戰，力拓集團和紫金礦業集團向該國投入的資金超過了10億美元。
阿根廷卡塔馬卡省（Catamarca）菲安巴拉（Fiambala）附近一個鋰礦項目的滷水蒸發池▼
鋰是電動汽車電池的關鍵原材料，目前這種稀有金屬短缺，解決供應問題迫在眉睫。埃隆·馬斯克（Elon Musk）表示，為了確保供應，特斯拉公司可能也會參與採礦。
美國銀行金屬研究主管邁克爾·韋德摩爾（Michael Widmer）説：“如果阿根廷不出手，鋰市場幾乎不可能保持充足的供應。”
阿根廷有13個鋰礦項目正在籌備中，比其他國家都多，例如美國有10個。
根據彭博NEF的報道，隨着電動汽車轉型大幕全面拉開，要滿足預計的需求量，全世界的鋰供應需要在2030年之前增長五倍。
這可能是阿根廷在傳統的大豆、穀物和牛肉產品之外，在一個新領域裏成為全球重量級原產地的最後機會。
該國擁有1900萬噸尚未開採的鋰資源，是智利的兩倍。但長期以來，阿根廷一直在努力吸引持續、鉅額的國際資本，希望能夠大規模開發地下石油、天然氣、黃金和白銀。
巴塔哥尼亞（Patagonian）頁岩層Vaca Muerta就是一個典型的例子。十年前，這裏被多方看好，各種承諾被許下，並獲得了一項特殊的資本豁免，引來了雪佛龍公司。但涓涓細流最終未匯成大海，阿根廷的經濟困境和對燃料市場的干預抑制了該項目的發展。
現在，世界上最大的鋰生產商Albemarle計劃在阿根廷的安託法拉鹽田（Salar de Antofalla）重新開始勘探。此前，該公司一直在澳大利亞和智利開採，安託法拉鹽田比這些地區更加偏遠，更欠發達。
“資源在那裏，我們沒得選。現在，電動車市場正在加速發展，需求確實在增長，我們需要開發下新的資源。”Albemarle的首席執行官肯特（Kent Masters）説。
阿根廷卡塔馬卡省菲安巴拉附近的一個鋰礦項目的特雷斯奎布拉達斯（Tres Quebradas）鹽場▼
市場投下了一個大單。
2020年之前連續兩年的價格低迷導致一些新的礦場擱置，投資者撤資。這意味着供應增長的速度遠遠不夠。
“目前需求面已經比較成熟了。”金屬和礦業投資公司Orion Resource Partners的投資組合經理喬恩·拉姆（Jon Lamb）説，“你可以踏實地相信需求的力量。”
諮詢公司英國基準礦業情報（Benchmark Mineral Intelligence）預計，到2030年，鋰市場將從2015年的12億美元增長到400億美元。
最大的鋼鐵製造商之一Posco Holdings正在投資8.3億美元在阿根廷建立一個氫氧化鋰工廠。
“考慮到澳大利亞和智利將逐漸失去在鋰方面的主導地位，這種投資是至關重要的。”美國銀行的韋德摩爾在一份説明中説，“雖然澳大利亞和智利的產量佔了76%，但它們在儲量中的份額只有34%左右。”
英國基準礦業情報的高級分析師黛西·詹寧斯-格雷（Daisy Jennings-Gray）表示，阿根廷的鋰產量將在2027年左右超過智利。
美洲鋰業（Lithium Americas）和贛鋒鋰業（Ganfeng Lithium）的Cauchari-Olaroz礦場可能是第一個在2023年實現大規模生產的新項目。
有“鋰三角”之稱的阿根廷、智利和玻利維亞佔全球資源的一半以上，它們不再滿足於鋰礦的開採，而是正在尋求合作，生產更高價值的產品。
阿根廷礦業部副部長費爾南達·阿維拉（Mining Undersecretary）説：“這三個國家對如何開採出鋰有不同的看法，但接下來如何處理鋰卻有共同的看法。我們正在合作開發新的技術和工藝，以便能夠在價值鏈上走得更遠。”
阿根廷一直希望擺脱外界對該國“加州旅館”的戲謔稱謂。在阿根廷歷史上，該國為了保護外匯儲備，採取了較嚴格的資本管制。美國鋰業公司（American Lithium）的安迪·鮑爾林（Andy Bowering）用《加州旅館》裏的歌詞調侃阿根廷“你隨時可以來，但永遠別想出去”。
阿根廷要求企業將出口收入兑換為比索，並禁止它們再次自由兑換美元或英鎊後轉移到國外。
例如，因為阿根廷不允許企業購買美元來償還債務，包括頂級頁岩油鑽探商YPF SA在內的幾家大宗商品公司不得不為美元債券重新融資。
但是，由於阿根廷一直在尋找發展經濟的方法，特別是在採礦業，它最近為幾個大投資者開了綠燈。
美洲鋰業公司的首席執行官喬恩·埃文斯（Jon Evans）説：“世界對鋰的渴望，顯得一切顧慮都是多餘的。”
該公司去年擊敗全球最大的電池製造商寧德時代，收購了千禧鋰業（Millennial Lithium）。圍繞千禧公司在阿根廷的鋰資產進行的三方競標持續了四個月，其中包括兩個中國的競標者。
埃文斯説，阿根廷是南美最好的鋰礦機會。
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