人設原先只是動畫中人物設定(英文character)一詞的簡稱，尤其是指從漫畫修改為動畫的二次製作或繪製過程。為了符合動畫的要求，漫畫家筆下的人物往往需要重新繪製和設定，以凸顯角色的外貌特徵、個性特點、生活背景、人物能力等。所以人設也即人為地賦予對象新的形象與內涵，在這一過程中，需要對形象適當地放大和提升。
明星或公眾人物往往通過人設來塑造自身形象，吸引公眾和媒體關注，這本是一件平常的事。在大眾文化發展環境中，在策劃、創作、製作活動中，人設環節是有必要的。但近年來出現的一些“人設崩塌”現象也提醒相關從業者，人設是有限度的。比如某演員本想塑造出“學霸”人設，卻在直播中一語露餡，最終“人設崩塌”。過度賦予人設的背後，往往有着一定的商業目的，明星或公眾人物在塑造個人形象時還應實事求是，避免賣弄人設。大眾對於過度渲染的人設也不是照單全收。人設的複雜性和偶然性就在於受眾的評判可能逆轉。人設與受眾之間原本相互依賴的關係一旦被打破，還可能引發不可預期的後果。
雖然人設有着種種商業考量，但人設誕生於社會評價與網絡互動中，並涉及社會性聲望的預期與調節，所以人設在社會文化中產生的同時也受其制約，它的影響力高低也會直接受到社會價值取向和文化形態的影響。
人設面向大眾文化需求，在促進文化傳播方面，也可以起到積極作用。前段時間在網絡上爆紅的李子柒，讓廣大網友認同了田園牧歌式的生活，正是因為她實現了人設形象的情境性認同，完成了受眾的心理期待，廣為海內外受眾歡迎。所以人設是一種很好的大眾文化包裝手段，以往藉助文學、影視作品傳遞出的文化信息和價值觀，現在藉助於某些明星和公眾人物的人設，能在互聯網時代更好抵達受眾。如何運用這種情境轉化的特性，製作更好的文化產品，而不是利用其隱蔽性一味牟利，是文化從業者要考慮的問題。