1999年，受金融風暴影響，香港電影進入了前所未有的低迷期
以爾冬升為代表的二十幾位導演成立聯盟，呼籲明星降低片酬，接拍小成本電影，挽救一片低迷的香港電影市場
張國榮是當時第一位響應這個號召的明星，以1塊錢的片酬出演新人導演羅志良的電影《槍王》，可惜效果平平，未能讓這談死水泛起漣漪
隨着千禧年的到來，曾經輝煌的香港電影徹底進入冰凍期，電影上一部死一部，每部電影艱難的維持着200萬左右的票房，能得到500萬票房的電影已經算是成功
在這樣的大背景下，電影《無間道》於2002年12月12日正式上映，如平地一聲驚雷，炸翻了這片冰封的寒潭
《無間道》的前期籌備工作非常困難
劇本最早的雛形來自於導演之一的麥兆輝，1997年，麥兆輝看了吳宇森導演的《變臉》，覺得這個概念非常有意思
但是“外貌調換”這個概念讓麥兆輝覺得有些太奇特了，他想了想，覺得可以換一種表述方法，讓兩個人做內心和身份上的調換
在麥兆輝最初創作的劇本里，其實只有警察到黑幫卧底這一條故事線，他寫完之後拿去給劉偉強看，劉偉強覺得故事不錯，但卻不算特別
於是劉偉強又加了另外一條故事主線，也就是後來電影中劉德華的那一條，讓《無間道》一下子變成了雙雄片
這版劇本改完之後，麥兆輝又把劇本送去給莊文強（《東京攻略》，《特警新人類2》，《頭文字D》，《竊聽風雲》編劇）
莊文強當時正在籌備自己的婚禮，拿到這版劇本的時候，還有7天他就要舉辦婚禮儀式了
本來莊文強想做做顧問就算可以了，但讀完劇本之後，他又忍不住想改
莊文強拉大了整個《無間道》的格局
在麥兆輝最初的設定了，曾志偉飾演的韓琛只是一個地方小頭目，莊文強改成了幫會老大
鄭秀文飾演的mary本來在人設上沒有什麼特別的，只是一個普通的坐在辦公室裏的OL，莊文強改成了小説家
另外，在麥兆輝原本的劇本中，劉德華飾演的劉建明和梁朝偉飾演的陳永仁只見了一次面
就是最後天台上的那次
莊文強覺得不合適，他認為這兩個人至少要見三次
於是就有了陳永仁被逐出警校時兩人的匆匆一瞥，還有十年後音像店的意外碰面
配角的戲份，莊文強也做了相應的加強
比如韓琛手下的馬仔傻強，在原劇本里，傻強的經典台詞“如果你見到那個人，他很不專心的看着你做其他事，他就是警察”只出現了一次
為了加強傻強這個人物的宿命感，莊文強讓這句話出現在了電影中傻強每一個重要的節點，前前後後總共出現了三次
成片後效果非常好，這句台詞幾乎也成了港片警匪卧底題材的經典台詞了
《無間道》上映後，麥兆輝接受採訪的時候曾説過，其實劇本早在兩三年前就已經寫好了，但一直找不到人投資
所有人一看這個劇本和這個題材，都吐槽連連，更有人直接斷言“唔做得”，“一定唔得”
當時為《無間道》奔波尋找投資人的還有一位，那就是劉德華
麥兆輝和劉偉強當時都隸屬於劉德華的自組公司天幕，在劇本創作之初劉德華就十分看好，四處為其尋找投資人
期間劉德華還拿着《無間道》的本子接觸過王晶，並承諾自己會演。王晶讀完後如獲至寶，立馬把本子推薦給了他所屬影視公司的上司，並趕緊和劉德華簽下了開拍權
但是王晶的公司並不太看好這個劇本，一方面是卧底題材早就已經過時，另一方面，劉德華當時正官司纏身，他所在的電影公司天幕的股東之一，以劉德華出演其他公司製作的電影，從一定程度上構成了與天幕的競爭關係為由，將劉德華告上了法庭
王晶公司的高層當時不想攤這趟渾水，就拒絕了《無間道》
那之後不久，劉德華同王晶劉偉強一起去泰國見白龍王，恰巧碰見了林建嶽
劉德華和王晶就又將《無間道》的本子推給了林建嶽，問他是不是有興趣
當時林建嶽旗下的寰亞電影剛剛成立沒有幾年，叫好又叫座的電影只有一部《我和春天有個約會》，確實迫切需要一部優質的電影來打響寰亞的品牌
回到香港後，林建嶽安排了寰亞的執行董事莊澄和劉偉強，麥兆輝見面，莊澄在任職管理層之前做過編劇，他看劇本的眼光和只在乎“投資回收比”的生意人完全不同
看完《無間道》的劇本之後，他就跟劉偉強和麥兆輝説這個本子絕對“有的做”
可是當時《無間道》的總投資需要兩千多萬，是絕對的大投入A級製作，寰亞多少還是有些動搖
這時候劉德華站出來表示，自己出演男主角可以不要片酬，改用票房分紅的形式，以此來緩解前期投入的壓力
劉德華這樣做，等於是給寰亞打了針強心劑，徹底將寰亞穩住並決定投資
當時寰亞給《無間道》做評估，在集齊四大影帝的情況下，《無間道》的票房如果好的話可以達到“中上”水平
所謂的中上，大概在兩千五百萬到三千五百萬，對於九十年代中後期就拿1800萬片酬的劉德華來説，這兩三千萬的票房裏，他才能拿到幾個分紅呢？
《無間道》的拍攝過程和以往電影拍攝過程有很大不同
很多大家後來在電影中看到的戲份，都是拍攝時臨時改的
比如曾志偉飾演的韓琛被帶到警局去吃盒飯的那場戲，在拍攝時就有很大的爭議
大家後來在電影中看到的“吃盒飯摔飯盒”的版本，是最初劇本中寫的版本，但在正式拍攝時，劉偉強覺得這樣的有點兒誇張，就讓莊文強改
莊文強後來寫了好幾個版本，有韓琛帶着小弟在警局拜關公的，最後寫的一版是韓琛坐在警局自己下棋，劉偉強覺得不錯，就按照這個版本印了劇本發給這場戲的主演和羣演
曾志偉看了之後覺得不對，他這個角色不應該會下棋，就要求看看莊文強寫的其他版本
最後他也沒知會導演，也沒知會其他演員，自己讓劇務無外賣打包了幾十份小菜和飯回來
劉偉強知道了之後大發雷霆，在片場拍着桌子和曾志偉對峙
別的演員拿到的都是下棋的版本，鬧成這樣他們情緒也很糟糕
最後沒辦法，只好按照吃飯盒的版本來拍，其他演員們拍這場戲的時候也都帶着情緒，人人不爽，倒是跟電影中的情緒完美卡上了
當時在片場的人只有一個人覺得這場戲好，就是梁朝偉
事實證明，曾志偉是對的
琛哥底層出身，摸爬滾打做了幫會龍頭，“下棋”這樣的事兒，確實不像是這個人物會做的
這場戲曾志偉詮釋的也非常到位，是韓琛這個角色最經典的一場對手戲，也是《無間道》系列的經典場景之一
其實演員在片場不太適合和導演起這種衝突，是對導演主導性和專業性的質疑
但整個《無間道》劇組的演員，為了讓角色立的住，完全已經不在意這些了
電影中梁朝偉飾演的陳永仁第一次在天台和黃秋生飾演的黃警官見面，本來劇本中的台詞是“已經快十年了大哥”
在演之前梁朝偉突然跟導演説“我改成三年又三年行不行？”
這才有了電影裏經典的“明明説好三年，三年又三年，三年之後又三年，就快十年了老大！”
結尾陳永仁和劉建明天台對峙那場戲，導演本來是打算讓他們在電梯內決鬥的
動作指導都已經找替身提前排好動作了，但看了一遍之後，兩位主演和導演都不是很滿意
梁朝偉就和莊文強一點一點的磨，莊文強演劉德華，他演他自己，一點一點磨出了《無間道》最後經典的天台對白
磨完天台戲之後，莊文強又説應該在電梯裏就把陳永仁（梁朝偉）解決掉
梁朝偉問，你打算怎麼解決？
莊文強想了想，又説，劉德華不合適，林家棟好不好？
這就有了梁朝偉飾演的陳永仁被林家棟一槍斃命，電梯夾住他伸出去的腿，不停的開開合合
兩個人把最後這幾場戲打磨好之後，立馬打印了劇本在演員最多的時候發了下去
當時梁朝偉就想，不管導演怎麼説，只要不是這一版，他就不拍
《無間道》原本打算在2002年聖誕節上映
結果恰好撞檔張藝謀的《英雄》和《哈利波特與密室》，寰亞思索再三，決定提檔兩週
將上映檔期改為12月12號，希望能用這兩週搶一搶票房
沒想到《無間道》口碑票房大爆，僅僅這兩週，票房就超過了三千萬，總票房更是多達5500萬
誰都沒想到，這部“過時”的，被無數人吐槽“一定唔得”的卧底片，竟然成為當年香港地區的票房冠軍
電影上映後，好萊塢多家電影公司爭搶《無間道》翻拍版權，最後版權被華納兄弟高價拍走，翻拍版《無間行者》拿到了當年奧斯卡最佳導演，最佳改編劇本，最佳剪輯，最佳影片四項大獎