從《我是餘歡水》，再到《十日遊戲》《隱秘的角落》，網絡“短劇”正在引發一波熱潮。
實際上，“短劇”的概念，可分為兩種。一種是類似《隱秘的角落》，單集時長仍在45分鐘左右，但集數大幅縮短的網絡劇。另一種是優酷、愛奇藝和騰訊等視頻網站大力發展的“單集時長短”的劇集，總體而言是指單集時長小於20分鐘的視頻內容。
這樣的變化，有政策的因素。2月6日，國家廣播電視總局發佈了《關於進一步加強電視劇網絡劇創作生產管理有關工作的通知》，明確指出，為促進形成嚴肅、嚴謹的創作風尚，電視劇網絡劇拍攝製作提倡不超過40集，鼓勵30集以內的短劇創作。政策所指，首先針對的就是“人為‘注水’、拉長集數”的問題。
中國早就是電視劇製作大國，但“大路貨”居多，存在量大質劣的問題。特別是一些粗製濫造的“注水劇”，故事匪夷所思、情節胡編亂造、細節漏洞百出，動輒拍出四五十集，有的甚至發展到七八十集，讓人忍無可忍。
實際上，判定一部電視劇質量的優劣，其核心並不是集數長短。1994年播出的《三國演義》共計84集，2011年播出的《甄嬛傳》長達76集，都是篇幅超長的劇集，但內容豐富生動，情節起伏跌宕，人物形象鮮活，獲得良好的社會效益和經濟效益。與之相對應的，故事拖沓、粗製濫造的劇集，即便只有二三十集，也依然不會得到觀眾和市場的認可。電視劇作為文藝產品，檢視其成功的標尺在於思想是否精深、藝術是否精湛、製作是否精良，而集數長短等表現形式都是其外在載體。
如今政策落地，其目標也更加明白清晰——對於不易界定的“注水劇”，拿出“限制集數”這個可以量化的治理抓手，通過“限長”來“脱水”。劍指“人為拉長集數”，並非一刀切地推“短”限“長”，而是要在政策層面倒逼改革，“推動電視劇網絡劇創作生產從規模數量擴大向整體質量提升轉變”。
“注水劇”的泛濫，甚至催生了新的“觀劇模式”——“倍速追劇”。一項視聽調查顯示，超七成年輕人在視頻平台追劇時會開啓倍速功能。有人説，一些劇集情節拖沓得難以忍受，“不開倍速根本看不下去”，還有人認為“看完預告等於追完一集”。
“注水”的不僅僅是大眾所説的“爛劇”，一些口碑不錯的優秀電視劇，也擺脱不了被詬病“注水”的命運。還有一些在製作之初被寄予厚望的劇集，最終也被觀眾質疑“注水”。例如，脱胎於10集日劇《賣房子的女人》的行業劇《安家》，最終播出53集，衍生出多條感情線，劇集長度也大大增加。但這一變化卻不被觀眾認可，《安家》在開播之前被寄予厚望，但播出之後其網絡評分卻不斷下降。
“注水”為何大行其道？根本原因在於和利益緊密相關。當下，電視劇網絡劇的銷售論集數計價，“集”不僅是電視劇創作上的時間節點，更是核算成本、買賣交換的基本單位。集數越多的電視劇網絡劇，出品方獲得的經濟收入越高，播出平台廣告招商的收益也越高。在這樣的盈利模式下，給電視劇“注水”的舉動，是製播雙方在追求利潤最大化動機驅使下形成的一種默契。有業內人士戲稱：“通常30集的劇本‘抻’成40集非常正常，50集也不是夢。”
觀眾的觀賞需求也是網絡劇趨於變“短”的內在原因。導演張睿就曾直言：“普通觀眾的審美已經遠遠超過幾年前。他們大量看美劇、英劇，能看出哪些是從創作規律出發的。”隨着大部分觀眾審美水平日漸提高，加之其他娛樂方式分流的加劇，大眾對“注水劇”的耐心越來越少、容忍度越來越低。
事實上，今年以來精品化“短劇”的熱播，正是市場倒逼的結果。“注水劇”在視頻平台上口碑欠佳，直接影響到點播率和平台收益，促使平台製作和播放精品短劇，以優良的製作品質贏得觀眾，進而獲得更好的廣告收益和會員費用。
當市場上出現更多短小精悍的精品劇時，觀眾會發現，原來這樣的劇才是好看的，那麼“注水劇”的空間就將被進一步壓縮。良心劇、口碑劇名利雙收，“注水劇”反而讓製作方忌憚，這促使整個行業調整轉型，出現優勝劣汰的良好局面。
也有一些創作者基於更長遠的考慮，主動“脱水”。電視劇《都挺好》熱播時就曾曝光，這部劇從55集剪輯成播出版46集。《小歡喜》導演汪俊也透露，拍了60多集的素材，被出品方“強迫”剪輯數稿，最終濃縮成了49集。
在市場環境中成長起來的國產劇要“脱水”，註定是一個漫長且艱難的過程。但有理由相信，在綜合因素共同作用下，“電視劇網絡劇創作生產從規模數量擴大向整體質量提升轉變”這一趨勢，一定會日益清晰明朗，長期困擾電視劇業界的“注水”頑疾，也能逐步破除。
(作者：黃海貝，系中國藝術研究院電影電視藝術研究所助理研究員)