電影《師父》中就提到，天津衞的規矩是“街頭動手不見鐵器”，實際上是指街頭鬥毆要手下留情，儘量避免傷人性命。可見傳統江湖中，利刃兵器是需要比較謹慎使用的。這也是為何傳統師父一般只把刀槍劍戟一類的功夫，傳授給經過自己考察德行人品俱佳的門徒的原因，畢竟徒弟如果出門打鬥動了鐵器傷了人命，師父會因此受到牽連。無論是官府找上門，還是死傷者的親屬師門來尋仇，都是個不小的麻煩。大部分傳統功夫的弟子，很可能終其一生都未獲得師父傳授兵刃技術。詠春派最著名的門人李小龍，不僅從未得到葉問傳授詠春八斬刀法，甚至連六點半棍法也還沒學到。
八斬刀是詠春派唯一的利刃兵器，在歷史上非親傳弟子不教。傳説詠春宗師葉問的八斬刀法，只有早期入門的幾名弟子曾經學過。因此，是否能夠傳授八斬刀，曾一度被視為正宗與否的試金石。所以有些未曾得到葉問宗師親傳刀法的徒弟，自立門户之後會以自己對詠春拳的理解，創造一套八斬刀法出來教人，導致這套刀法現在百花齊放，不同的師父有不同的風格。
詠春之所以將蝴蝶雙刀稱為八斬刀，因為詠春刀法只有基礎8招。事實上詠春派的武器技法，招式總體偏少。
比如棍法名為六點半棍，總共也只有6個半的招式。八斬刀由於一直是秘傳武學，且詠春派在葉問香港收徒前傳播範圍非常小，所以沒有什麼可信的交戰記錄留下。甚至葉問本人的幾次與人比武交手，也沒有使用八斬刀的戰績。