二次元萌寵“黃逗菌”吸引大量粉絲，“初音未來”正式入駐淘寶直播，“洛天依”出專輯開演唱會甚至登上衞視晚會……忽如一夜春風來，虛擬偶像開始密集進入大眾視線。這些對於主流人羣而言還稍顯陌生，卻日漸走紅的虛擬形象，折射出怎樣的文化心態？
直播、拍雜誌、開演唱會，真人明星能做的，虛擬偶像都能做
在上海市嘉定區約1000平方米的攝製大棚裏，多台攝影機對着虛擬偶像“Ling翎”的模型錄制影像，燈光、佈景團隊在一旁協助；與此同時，相隔40多公里、位於上海市徐彙區的一間辦公樓裏，百人規模的技術團隊正加班加點為“Ling翎”測試成像效果。在工程師們的手下，人物走路的姿態、手指舞動的精度，已經與真人十分接近。
高級臉、細身段、飄逸的秀髮、清晰的皮膚毛孔……今年5月18日，少女“Ling翎”在社交平台上官宣出道。其官宣視頻一經發布，網友們就被它手指的靈活度和頭髮的擬真度嚇到。有的網友驚呼如同真人。
製作團隊製作的虛擬偶像“Ling”的生活照，效果足以以假亂真
“我們在做一件很有挑戰性但也很有價值的事情。”計算機視覺及計算機圖形學專家柴金祥的公司為“Ling翎”提供了技術支持。未來“Ling翎”會登上雜誌，發唱片、拍MV，像真人偶像一樣被推廣，被運營。
“虛擬偶像”是什麼？簡單來説，它基於某種算法，通過繪畫、動畫、CG（計算機視覺設計）技術等，在互聯網等虛擬場景或現實場景中實現非真人形象的歌舞表演。它們沒有真實的身軀，拿不出一張能夠證明它們身份的身份證，但它們擁有專屬形象和配音。設計團隊會從容貌、性格、衣着、語氣語調等方面進行多重包裝。
虛擬偶像可以做什麼？唱歌、跳舞、直播、拍雜誌、接代言、直播帶貨……傳統偶像明星能做的事它都可以實現。對於觀眾而言，虛擬偶像除了並非真實存在，已與真實明星無太多區別。它們擁有獨立的社交媒體賬號，能像真人一樣“圈粉”、工作。一些粉絲羣體很大的頭部虛擬偶像甚至擁有了社會地位，可以擔任形象大使、頒獎嘉賓。
無菌審美：不會老的明星，不會“崩”的人設
“真人明星已經夠多了，幹嘛還要虛擬偶像？”“只存在於畫面中的‘紙片人’有什麼好崇拜的？”對於許多沒接觸過虛擬偶像的人來説，追虛擬偶像實在是難以理解。
但對於一些虛擬偶像圈的“資深粉絲”來説，這個問題並不難回答。曾長期混跡傳統“飯圈”的周玲玲説：“真人偶像人設崩塌的風險太高了。而虛擬偶像則不然，它永遠不會老，永遠不會出現負面新聞。”
虛擬形象“黃逗菌”的周邊線下展
周玲玲説，她曾斥“巨資”去看某“小鮮肉”的演唱會，並大量購買其周邊產品，前後花費好幾萬元，只為增加他的商業價值。但不曾想，真情實感追了一年多，他突然公佈戀情。“宛如晴天霹靂，現在越看他越覺得醜，還是粉虛擬偶像得勁兒。”周玲玲説。
對於另一部分粉絲來説，參與感和塑造感則尤為重要。比起現實世界中真假難辨、洋相百出的娛樂圈，追虛擬偶像的粉絲更喜歡沉浸於永遠光鮮亮麗、充滿善意的虛擬的夢中。
2019年下半年，虛擬偶像“初音未來”在上海開演唱會，熱衷於給“初音未來”嫁接原創歌曲的網友大栗子彼時還是學生黨，儘管知道舞台上什麼都沒有，他仍咬咬牙花了1000多元購買了前排門票：“從性格、形象、歌曲、舞蹈到MV，粉絲都能深度參與其中。正是這種平等的感覺，讓我覺得特別痴迷。”
北京大學藝術學院博士生、獨立影視評論員韓思琪認為，“粉”真人或虛擬偶像某種程度上是相通的，其基礎心理都包括投射認同、價值補償、投射感情幻想以及“養成”的成就感等。
“二次元時代的年輕人渴望無菌審美，他們傾向選擇那些不會讓自己失望的虛擬人物，這樣在情感認同上就會比較安全。至於偶像是真是假就沒有那麼重要了。”韓思琪説。
如今虛擬偶像粉絲羣體正成為不可忽視的新勢力，一份關於2019年虛擬偶像的報告顯示，粉絲對於虛擬KOL（關鍵意見領袖，也俗稱“網紅”）內容的參與度大約是真實KOL的3倍。而在社交媒體上，真實KOL需要發4倍於虛擬KOL的內容量，才能獲得相同數量的粉絲。從俘獲粉絲的效率上看，虛擬偶像已勝真人明星一籌。
虛擬人物，是現實的鏡像？
目前，隨着人工智能、虛擬現實等技術不斷成熟，虛擬偶像的寫實化程度迅速提升。它們已從早期的動漫卡通形象升級為如今的三維立體形象，與大眾的距離也在不斷拉近。如同人工智能能否取代真人一樣，關於虛擬偶像能否為大多數人接受，能否成為現實世界常態的討論，已經越來越火熱。
在柴金祥看來，虛擬世界就是現實世界的鏡像，所有現實生活中的歌手、網紅形態，未來都可以在虛擬世界中存在。然而，也有觀點認為，儘管當下科技十分先進，但虛擬偶像在比擬真人偶像時，仍然有無法迴避的短板。尤其是在神態、動作、互動能力等方面，還是會讓部分觀眾覺得“膈應”。
在中國藝術研究院學者孫佳山看來，虛擬偶像的走紅有其現實基礎。明星制度、明星文化已出現大週期式的代際更迭，新一代年輕人迫切期望參與到明星的形象塑造中，並左右文娛工業產品的生產流程。此類現象並非我國獨有，在世界範圍內，相似的文化現象也在上演。
孫佳山舉例，如海外虛擬偶像“Lil Miquela”，它被設定為一名扎“丸子頭”的洛杉磯女孩。它剪着普普通通的齊劉海，有牙縫，還長了小雀斑，在社交網站上像少女一樣分享自己的工作和生活。它會替少數羣體發聲，這使得它擁有數百萬粉絲。“Lil Miquela”的出現，滿足了少數羣體通過參與虛擬偶像形象塑造而完成集體性、想象性認同的需求，也為相關羣體提供了情緒出口和發聲渠道。
“歸根結底，無論是虛擬偶像，還是真人偶像，真正吸引人的都是背後的價值觀和文化。”次世文化創始人、有多年真人偶像運營和推廣經驗的陳燕認為，在當下社會語境中，虛擬偶像是全新的事物，它讓社會文化更為多元而豐富。
韓思琪認為，隨着網絡和技術的發展，虛擬和現實的關係將越來越不那麼涇渭分明，而是互相滲透、影響，調取彼此的一些元素不斷互動。在未來，世界必將愈發亦真亦幻。（記者 胡潔菲 刊於《半月談》2020年第14期）