在小説《白鹿原》中最吸引人的一個角色，莫過於田小娥了，而經歷過最慘痛遭遇的女性，恐怕也是田小娥了。
她追逐自由，前前後後一共經歷了4個男人，在那個時代可以説是大逆不道的了，當然她的下場也是相當悽慘。
田小娥的父親是個秀才，但也沒什麼錢，只好把貌美如花的女兒嫁給了年過花甲的大户郭舉人。
她在郭舉人家裏身份為二姨，就是“合法的二奶”，雖然貴為舉人的二姨，但並沒有想象中的吃香喝辣的日子。只有每月的“特殊時期”經女主人同意後才能陪侍郭舉人，其它時間她是用來給主人夫婦倒尿盆、做家務、洗衣服和給長工們做飯，以及作為生產郭舉人隔幾天就要吃的“泡棗”的工具。
這樣的日子直到黑娃來到郭家才有所改變，熊熊烈火就這樣升起了。
黑娃和她才是真正拉開了故事的序幕。
回到白鹿原後，一開始大家並不知情，都説黑娃命好，套了個好媳婦，然而就在公公鹿三前去提親的時候才得知了真像，被這個兒媳的來歷驚得暈厥在地，拒不許進入家門。族長白嘉軒也不許“這號爛貨”進祠堂拜祖宗。倔強的黑娃領着小娥在村東頭一孔破窯裏安下了家。
也許這段日子才是田小娥一生中最快樂的日子，但同時也是苦難開始的時候。
涉世未深的黑娃和鹿兆鵬一起在原上颳起一場“風攪雪”(農協革命)的熱鬧大戲。“風攪雪”看似美麗卻是一場鬧劇。就是因為這場鬧劇，導致了田小娥又一次經歷了一生中想象不到的苦難。
黑娃逃走後第三個男人鹿子霖出現了。田小娥為救黑娃找到鹿子霖求情，卻被這個風流的中年男人告知：此事需要----睡、下、説。
為了黑娃，田小娥順從了。在悲情的人生中她沒有其他選擇。
如果説，沒得選擇的最後結果是一個温和的選項，也算是得到了命運的憐憫。但田小娥的命運偏不，除了成為鹿子霖的性發泄對象，她還成了鹿子霖的棋子----報復的罪惡之手伸向了族長的大公子，也是下一任族長的繼任人白孝文。
這個族人眼中無比威嚴的族長繼承人，在田小娥的威脅下被迫就範，卻從此再也離不開這個冤家。小娥的生命中從此又多了一個男人，這也許是給予他最多的一個男人，也是最疼惜她的一個男人。白孝文，放棄了所有的尊嚴，和小娥成了一對天不拘地不管的野鴛鴦。
也許命運也是耍累了，最後田小娥死在了名正言順的公公鹿三的手下。至於最後的各人，走上了不同的道路，也許風光，也許唏噓，但終究他們曾經的歲月中，少不了田小娥這個身影。
局原著最後的描述，鹿三在人生的最後階段，不斷使風言風語，説自己是田小娥，被自己公公殺了，而鹿三的行為舉止也和當年的田小娥頗為相似，看起來像是田小娥附身到了公公身上來為自己洗刷冤屈。而鹿三直到死的前一天才恢復了神智，和白嘉軒喝完最後一頓酒之後，就離開了人世。
作者用這樣一個開放式的結局講完了田小娥的故事，而關於田小娥究竟代表着怎樣的一類人，是正派還是反派，就交給讀者去評價了。
作為陝西文學界的巔峯作品之一，《白鹿原》自出版以來，深受廣大讀者的喜愛和追捧，也因此成為了現象級的作品，近些年被改編成影視劇登上了大熒幕，讓更多的觀眾有所瞭解。