1990年的一天，北京1路公共汽車上。往日，售票員通常會在便民牌上標上當天天氣情況，但那天他多寫了一行字：
今晚X點播出《渴望》。
自從電視劇《渴望》播出之後，它就紅遍了大江南北。這部劇一開始是在北京台首播，第一天收視率就高達92.3%，後來各地方台紛紛加入重播隊列，有的地方台應觀眾要求甚至日更七八集，才能滿足觀眾的追劇需求。
電視劇《渴望》究竟為什麼這麼火？
《渴望》是我國第一部長卷室內電視連續劇，整部劇投資不高，僅有一百多萬，場景主要就在三個家庭內部，演員就那麼十幾個，而且沒有大咖。但它在當年不僅創下收視新高，還獲得專業人士和大眾的高度評價，有一位教授説它是一部當代“眾生相”。所以《渴望》必有其成功之處。
這部劇首先是反映了時代的變更，折射了真善美的社會主流價值觀。《渴望》的縱向時間跨度和橫向人物跨度都是很大的，在劇中可以看到普通勞動者、知識分子等不同羣體的生活面貌，看到他們的所思所想，生活變遷。劇中的故事很生活化，主要講述當年青年的情感和生活，以小見大，貼近觀眾。
《渴望》很善於製造懸念，前半部分聚焦女主角劉慧芳在工人宋大成和大學畢業生王滬生之間的選擇，後半部分圍繞着劉慧芳撿到的孩子小芳的身世之謎展開，這是主要的兩條線。
一個是老實巴交、一直默默付出的車間主任宋大成，一個是剛畢業的知識青年王滬生，女主角劉慧芳會選擇誰？宋大成無疑是最好的結婚對象，他對劉慧芳的心自始至終就沒有變過，話不多，叫他做什麼就去做，並且無怨無悔。非但如此，宋大成還喜歡小孩、孝敬長輩，簡直是無可挑剔的暖男，就連劉大媽都認為他很合適。可惜女主劉慧芳還是比較更喜歡王滬生，並且嫁給了他，這就比較具有戲劇性了。
神奇的是，對於宋大成和王滬生之間如何選擇這個問題，《渴望》直到最後都在貫徹着。劉慧芳第一次是選擇了王滬生，但是後來由於王滬生做了種種錯事，兩人離婚了。在結局王滬生終於認識到自己的過錯，懊悔並請求復婚，另一邊宋大成也離婚了，如何在這兩個男人之間做出選擇，或者是誰也不選？很多觀眾好不容易等到結局，但《渴望》沒有給出女主的答案，而是留下一個開放性結局，讓觀眾自己想，可以説是把懸念玩兒到極致了。
女主劉慧芳撿到的孩子小芳，身世怎樣？劇中早就交代了，她是王滬生姐姐王亞茹的女兒羅丹，觀眾就知道，就劇中人不知道。小芳被撿到時候，包布上正繡着名字縮寫“DL”，大家都看到了，偏偏劇中人看不到。並且在很多場景之下，明明多問一句，多説一句，小芳的身世就出來了，可劇中人偏偏就是不多説多問那一句。這樣的手法，就能讓觀眾更深地沉浸其中，作為旁觀者，跟着主角們一起經歷種種，直到最終解謎的一瞬，心裏邊的石頭才放下。
《渴望》展現了編劇團隊了優秀的功底，與時俱進又跌宕起伏，難怪收視口碑雙豐收。劇中本來沒有一個名角，劉慧芳的扮演者張凱麗、宋大成的扮演者李雪健、王滬生的扮演者張松、王亞茹的扮演者黃梅瑩那時都名不見經傳，但在劇播之後都成為名演員，身價暴漲。可見這部劇的魅力了。