《千金買骨》，出自《戰國策·燕策一》，説的是古代一位侍臣為君王買千里馬 ，卻只買了死馬的骨頭回來，君王大怒而不解，侍臣解釋説，如果大家看見君王連千里馬的骨頭都肯用重金買回來，就會認為君王是真正想要高價買千里馬，就會自然而然把千里馬送上門來。後來果真如侍臣所言，不到一年就有幾匹千里馬被呈送上來。故事流傳至今，意指十分渴望和重視人才。
在戰國七雄之中，燕國最弱小，因而常受鄰國欺侮。昭王即位後，想使國勢強大起來，因此他勵精圖治，文治武力，想有一天報仇雪恨，但讓他苦惱的是：燕國人材匱乏，缺少文武雙全、勇猛無敵的良將。
一次，他問謀士郭隗(Wěi)：“燕國因弱小才被欺凌，主要是缺少人才。你看，用什麼辦法，能讓天下有本領的人到燕國來施展才華呢?”
郭隗沒有正面回答，而是先講了一個故事：
從前有個國君，非常喜歡千里馬，他派人到處張貼告示，聲稱願出一千兩黃金買一匹好馬，但是幾年以後，仍然沒有買到。國君對此深感奇怪。有一個侍臣向國君表示，他願意帶一千兩黃金到各地為國君買馬。國王同意了。
侍臣從國都出發，走了好多地方才打聽到千里馬的線索，但待他趕到時，千里馬已經死了。侍臣用五百兩黃金買下那匹馬的屍骨，帶回來交給國君。國君一見被買回來的馬骨頭，覺得十分不理解，他問侍臣：“這就是你用五百金買回來的千里馬?”
侍臣説：“是的，大王。”
國君問：“看來這確實是千里馬的骨頭，不然連半兩黃金也不值。只是我不懂，莫非千里馬與尋常馬的骨頭有什麼特殊差別?請你告訴我，這些馬骨頭對我有什麼用?”
侍臣説：“馬骨頭確實沒用，我出這麼大的價錢買下來，不過是向天下表示您真的喜歡千里馬。連千里馬的骨頭，您都不惜重金收購，活的千里馬，你會不要嗎?我們只要在家坐等，一定會有人把千里馬送上門來。”
果然，沒多久，就有好幾匹千里馬送上門來。
昭王問：“請先生説明白點，我怎樣才能覓到良才呢?”
郭隗説：“你就拿我當馬骨頭好了。如果我被重用，還愁比我強百倍的人不來為您效力嗎。”
昭王聽了郭隗的話，馬上修下黃金台，請郭隗居住，並拜他為師，給了很高的待遇。
消息傳出後，各地人才紛紛來燕國效力。有從齊國趕來的辯士鄒衍;從越國來的謀士劇辛，更重要的是離開魏國而來的大軍事家樂毅，一時之間燕國人才雲集。後來樂毅統領燕軍打了幾次漂亮仗，幾乎滅了齊國。從此燕國軍威大振，鄰近強國再不敢輕易對燕國用兵。