朱元璋最早是因為參加紅巾軍起義，然後勢力一路做大，最後做到了皇帝。有一場戰役非常關鍵，那就是渡江之戰。
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當時起義的義軍被元朝軍隊圍困在長江西北，眼看就要斷糧，而長江對岸的蕪湖，正好是盛產稻米的地方，朱元璋當即就決定，擺脱元軍包圍，東渡長江，到長江對面吃米去!而要到長江對面，船是必不可少的工具，朱元璋的部隊，缺少的就是船。要不説該着朱元璋成事呢，就在這個時候，有個叫廖永忠的起義軍首領帶領他的部下前來投奔朱元璋。這個廖永忠所帶領的部隊，正好是一支精鋭水師。有了他們的加入，朱元璋帶領部隊，順利渡江。
這一戰，在朱元璋的心裏分量非常重。在他當上皇帝之後，明朝的官場派系，以這一戰為分界線，分成了涇渭分明的三大派系：
第一是之前一直跟隨朱元璋的濠州紅巾軍舊部，這是和朱元璋私人關係最親密的第一圈層，戰功赫赫的常遇春，就屬於這個梯隊。身處這個梯隊中的人，不管是戰功赫赫，還是戰功平庸，都是朱元璋封侯的首要考慮人選。
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第二是渡江之前前來投奔的廖永忠的巢湖水軍，這個圈層之內的人雖然也在封侯時有一席之地，可要是跟他們所立的戰功比起來，實際上是受到了壓制。我們看廖永忠，雖然戰功遠遠超過濠州舊部，但是在封侯的時候，卻排在眾多戰功平庸的濠州舊將的後面。
然後就是渡江之後，在朱元璋當皇帝已經毫無懸念形勢下前來歸降的各路降將，這個圈層的人在封侯中有份兒的，要麼依靠戰功，要麼依靠率領大隊人馬歸降，整體和朱元璋的私人關係比較單薄。
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後來論功行賞時，就是按這些人和他建立主從關係的早晚。越早，朱元璋成事的趨勢越不明顯，在朱元璋地位穩固之後的封賞就越大;投奔朱元璋的時間越晚，他成事的趨勢越明顯，之後得到的封賞就越低。
反過來，咱們再來看朱元璋誅殺功臣的順序，也非常有意思。朱元璋第一次誅殺功臣，是從廖永忠開始的。之後一路殺下去，基本上就是按照私人關係的遠近了，關係越遠，被殺得越早。在這個過程中，朱元璋的濠州舊部，還繼續擴大着優勢地位。直到朱元璋這一朝終了，功臣都被殺得差不多了，這個格局基本上也沒怎麼改變。