《史記》是中國歷史上的第一部記傳體通史，它是由漢代司馬遷用了十三年的時間編寫而成的，是所有史書中用時最長的著作，世人都知道《史記》之宏大，然而《史記》的作者司馬遷則更偉大，因為《史記》是在司馬遷遭受宮刑(閹割)後，是他用血和淚創作而成的，司馬遷用實際行動向人們詮釋了“忍辱負重”的意義。
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《史記》原名《太史公書》，全書共一百三十卷，有十表、八書、十二本紀、三十世家、七十列傳，全書共五十二萬六千五百字，它全面的記載了上起中國上古時期傳説中的黃帝時代(約公元前3000年)，下至漢武帝元狩元年(公元前122年)共三千多年的中國歷史，《史記》被列為中國的“二十四史”之首，它與後來的《漢書》、《後漢書》、《三國志》合稱“二十四史”中的前四史。
司馬遷(公元前145年—公元前87年)字子長，西漢時期夏陽人，38歲時接替其父司馬談之職，出任漢武帝劉徹的太史令，天漢二年，司馬遷正在全身心的撰寫《史記》，一場飛來的橫禍徹底改變了司馬遷的人生。
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這年的夏天，漢武帝的大舅哥，貳師將軍李廣利出兵北擊匈奴，司馬遷的好友，“飛將軍”李廣的孫子李陵也隨軍出征，李陵率五千步軍被匈奴八萬騎兵圍困，李陵在指揮漢軍血戰八晝夜，斬殺匈奴一萬多人，最後在內無糧草，外無救兵的情況下，詐降匈奴，漢武帝聞訊大怒，準備將李氏滿門抄斬，而司馬遷不合時機的為李陵辯護，則為他埋下了禍根，最後，司馬遷被漢武帝拿下了大獄並被判了死刑。
根據漢朝的刑罰，被判死刑之人，有兩種可以活命的方法，第一是拿出五十萬錢來贖罪，第二種就是接受“腐刑”，此刑也被稱為“宮刑”，即“閹割”，司馬遷官小家貧，當然拿不出那麼多錢來，所以只能接受“腐刑”，此刑不但摧殘人的身體和精神，對人格也是極大地侮辱。受刑後的司馬遷曾想通過自殺來解脱，是以“腸一日而九回，居則忽忽，若有所亡，出則不知所往。每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣也.”,但是因為《史記》還未完成，司馬遷在經過痛苦的掙扎後，選擇了忍辱負重，最終創作完成了宏篇鉅著《史記》。
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漢武帝在中國的歷代帝王之中，堪稱“千古一帝”，其開疆拓土，打擊匈奴，征服西南等歷史功績，無論怎樣歌之頌之也不為過，然而就如同唐太宗、唐玄宗、明太祖一樣，漢武帝一生除了他的雄才大略之外，也有他殘暴的一面，宮刑就是其中之一(閹割)。
據説在漢武帝時期，被閹割的人不計其數，比較有名的如他最為寵愛的鈎弋夫人的父親，也就是他的老丈人，還有他的發小張湯的兒子張賀都被“閹割”了，所以，漢武帝在民間也被稱為“割鳥皇帝”，而在這些被“閹割”之人中，最有名的莫過於司馬遷了，司馬遷雖然才識淵博，最終的命運還是掌握在漢武帝手中。