關於雍正，第一件要談的事情就是他的繼位問題。這個問題是繞不開的，因為它糾纏了雍正一輩子，幾乎整個雍正王朝都處在它的陰影之下。專家對此爭論激烈，尚無定論，所以我在這裏只梳理一下事件基本脈絡，不做最後評判。
太子胤礽被廢之後，本來最有希望繼承大位的是八皇子胤禩。他勢力最大，口碑最好，大臣幾乎一面倒地擁護他。但是胤禩這個人太聰明瞭，聰明到了有點蠢的地步。胤禩好像唯恐康熙不知道他這個兒子有好人緣，還曾犯賤似的給康熙上書説：“我現在該何以自處呢?我不如裝病吧，不然大臣們會推選我當太子哩。”結果折騰來折騰去，觸怒了康熙敏感的神經，痛罵他“柔奸成性，妄蓄大志”，徹底剝奪了他繼位的可能性。
胤禩倒掉後，比較有希望接班的有三位：三皇子胤祉、十四皇子胤禵，還有四皇子胤禛，也就是雍正。而在當時人眼裏看來，胤禛似乎可能性最小。但是等1722年舊曆十一月十三日康熙皇帝駕崩之時，大位還是傳給了胤禛。這在當時就引起很多猜疑，後來更是聚訟不休，大家都在爭論一件事：十一月十三日這一天，到底發生了什麼?
當時康熙皇帝病在暢春園，胤禵遠在西北，胤禛三天前就去了天壇，準備代替病父祭天。三皇子胤祉、八皇子胤禩，還有其他數位皇子在康熙身邊。整理一下此時官方的説法，大致情形如下：
當日醜刻(凌晨1-3點)，康熙下令招胤禛回暢春園。
寅時(凌晨3-5點)，康熙招胤祉、胤佑、胤禩、胤禟、胤礻我 、胤祹、胤祥等皇子，以及理藩院尚書九門提督隆科多。值得注意的是，除隆科多外，其他滿漢大臣都不在場。康熙對着他們宣佈死後將皇位傳給胤禛。
巳時(上午 9-11點)，胤禛回到暢春園後，先後三次探望康熙，還和父親談了一陣病情，但是康熙始終沒有提他將繼承皇位的事。而且別人也沒跟他説。
戌時(晚上7-9點)，康熙駕崩。隆科多向胤禛宣佈了康熙遺命，胤禛這才知道自己成了新皇帝，當即悲痛得昏倒在地。
幾乎所有的史家都覺得這個過程不太合理。誰都知道胤禛要當皇帝了，就他一個人不知道。沒這麼辦事的。主張合法繼承的人對此做了解釋。比如楊啓樵就認為，雍正肯定撒謊了。但他撒謊不是要掩蓋篡位，而是這個人太虛偽。多年後，雍正為了表白自己對皇位毫無興趣，所以編出這麼戲劇性的故事，非説自己到最後一刻才知道繼位的消息。誰知畫蛇添足，沒毛病也顯得有毛病了。
即便我們接受楊的説法，其他疑點還有很多，比如為什麼三天後只宣讀了滿文遺詔?為什麼臨死前服侍康熙的首領太監很快被處死?為什麼胤禟後來抱怨説時機已失?當然，這些疑點沒有一條是決定性的，而且都可以做出另一種解釋。但我們可以確信：那天一定發生了一些詭異的事情，一些讓其他皇子們銘刻在心的事情，因為諸皇子的反應極不正常。
胤禩當時“於院外依柱獨立凝思”，交代給他的事情他不但不辦，而且連回答都不屑回答。胤禟闖到雍正面前，“箕踞對坐，傲慢無禮，其意大不可測。”最古怪的要數胤禮，他在大街上碰到隆科多，聽説雍正繼承了大位，忽然“神色乖張，有類瘋狂”。這個皇子像只受驚的兔子似的，一路狂奔鑽回了自己府邸，不敢出來。按照常情，一旦確定繼承權，就算以前爭奪皇位的兄弟們，表面上也都會接受這個事實，何至於如此明目張膽地敵視?至於胤禮，在皇位爭奪戰中更是一個打醬油的，他為什麼如此驚慌?那一天到底發生了什麼?
這裏有兩種可能，一種可能是康熙沒把皇位傳給雍正，雍正串通隆科多篡位。一種可能是康熙確實把位置傳給了雍正，可當時形勢依舊非常危險，雍正用了一些手段才壓住了局面。單靠目前的材料，我們還不足以下最後的結論。可不管那天發生了什麼，它都糾纏了雍正一生。多年後，雍正還在解釋，還在辯白。而如果沒有那天的陰影，他也許不會整死胤禩。