乾隆皇帝是中國歷史上知名度最高的皇帝之一。他雄才大略，文治武功，與他的祖父康熙皇帝共同創造了史上著名康乾盛世，至今仍為天下人津津樂道。他是史上中國帝王中在位最久的皇帝，也是壽命最長的皇帝。但是乾隆皇帝也和歷史上所有的皇帝一樣，擁有三宮六院和成羣的嬪妃。在他四十多名的嬪妃中，有一位回族女子，是乾隆皇帝的第一寵妃，她便是名滿天下的香妃，也就是乾隆皇帝正式冊封的容妃。
公元1734年，也就是雍正十二年九月十五日，香妃誕生在新疆和卓族的一個家庭裏。和卓族是世居葉爾羌的回族始祖派噶木巴爾的後裔，其族稱為和卓，所以香妃又稱和卓氏。其父為第二十九世回部台吉圖爾都。乾隆二十年五月，清軍進軍伊犁，二次平定準噶爾叛亂，解救了被準噶爾拘禁的葉爾羌、喀什噶爾的部族首領瑪罕木特的兩個兒子大和卓木與小和卓木。
不料兩年以後，小和卓木殺死了欽派的副都統阿敏道，自稱巴圖爾汗，大和卓木也據守喀什噶爾，兩相呼應，稱雄南疆，開始了大規模的武裝反叛。此後，圖爾都台吉等不願歸附分裂的部落，配合清軍，於乾隆二十四年，徹底平息了大、小和卓木的叛亂。
乾隆二十五年，額色尹、瑪木特、圖爾都等五户助戰有功的和卓，與霍集斯、和什克等三户在平亂中立功的南疆維吾爾上層人士應召陸續來到北京，晉見乾隆皇帝。乾隆讓他們在京居住，並派使者接他們的家眷來京，並冊封額色尹為輔國公，冊封瑪木特、圖爾都等為一等台吉。這年正月十五日，乾隆皇帝在同樂園正大光明殿舉行盛大宴會，招待額色尹、瑪木特、圖爾都等有功人員。二月四日，圖爾都27歲的妹妹被選入宮，冊封為和貴人。這位和貴人就是人們津津樂道的香妃。顯然，這是乾隆皇帝統一新疆後，實行“因俗而制”的政治需要，即政治聯姻。
貴人在清朝後妃的八個等級中，屬於第六個等級，其前有皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪，其後有常在和答應。由於和貴人入宮後給紫禁城帶來了祥瑞，就是當時從南方移栽到宮內的荔枝樹，竟結出了200多顆荔枝。乾隆得知後十分歡欣，皇太后更是喜愛。因此在和貴人這位異域美人入宮後的第三個年頭，即乾隆二十七年五月十六日，皇太后即降旨冊封和貴人為容嬪。她的哥哥、原封為一等台吉的圖爾都，也因攻打喀什噶爾有功.而同時晉爵，加封為輔國公。
乾隆三十年春天，乾隆第四次南巡，攜皇太后、皇后、慶妃和還只是容嬪身份的香妃、圖爾都以及大學士傅恆等王公貴戚1000餘人同行南遊。一路之上，在飽覽江南美景的同時，乾隆對香妃格外恩賞.，前後共賜給她80多種口味適宜的珍饈佳餚，其中包括名貴的奶酥油野鴨子、酒燉羊肉、羊池士等回族清真風味的食品。
香妃倍受恩寵，不僅由於她的容貌秀麗，風姿綽約，而且她還長於舞劍和騎射。她入宮以後，一直身着回族服裝，其俊俏的姿容和異域的情調不僅使得風流多情的乾隆皇帝神魂顛倒，而且也贏得了皇太后的喜愛和信任，乾隆三十三年六月，皇太后頒下懿旨，將香妃由容嬪晉升為容妃，並令賞給處為她準備滿清朝服、吉服、項圈、耳墜、數珠等服飾。同年十月，受命為正、副使的大學士尹繼善和內閣學士邁拉遜，持節冊封容嬪為容妃，冊文曰：“爾容嬪霍卓氏，端謹持躬，柔嘉表則，秉小心而有恪，久勤服事於慈闈，供內職以無違，夙協箴規於女史，茲奉皇太后慈諭，冊封爾為容妃。”這一年，香妃35歲。
三年以後，乾隆又攜香妃等六位嬪妃東巡，東巡泰山，拜竭孔廟。由於乾隆三十一年烏喇那拉氏皇后亡故，乾隆聲稱不再立後;乾隆四十年，皇貴妃又被賜死，因此，香妃在乾隆的眾多嬪妃中處於舉足輕重的地位。乾隆四十三年，香妃隨乾隆到盛京遊賞，在塞外中秋之夜，受賞“奶子月餅”。後來到達木蘭圍場，乾隆將獵獲的野豬賞賜眾妃食用，而將狍子肉獨賞賜香妃。可見，香妃在乾隆心目中的地位之重。
乾隆四十六年正月十五日，皇帝在圓明園奉三無私殿設宴會飲，香妃已入主了西邊頭桌的首位，到了同年十二月乾清宮大宴，香妃又升格到了東邊坐桌的第二位。這時，香妃已48歲，達到了她地位與殊榮的頂峯。乾隆五十三年四月十九日，香妃離世，享年55歲。
香妃天生麗質，身有異香，因此人稱香妃。傳説她“玉容未近，芳香襲人，即不是花香也不是粉香，別有一種奇芳異馥，沁人心脾”。為了深得這位異域的美人之心，乾隆皇帝還為容妃修建了具有回族特色的寶月樓。清朝在乾隆以前，沒有收納回族妃嬪的先例。容妃以回部女子之身來到北京，乾隆沒有把她安置在後宮之中，而是特地營建寶月樓，作為金屋藏嬌之所。
樓南隔街建“回子營”，修禮拜寺。在乾隆御製詩中，有關寶月樓的詩很多。乾隆二十五年，即公元1760年仲夏，乾隆有詩曰：“輕舟遮莫岸邊維，衣染荷香坐片時;葉嶼花台雲錦錯，廣寒乍擬是瑤池。”可以看出乾隆這是以嫦娥來比擬香妃。乾隆二十八年，也就是公元1763年的新年，乾隆又作詩云：“冬冰俯北沼，春閣出南城。寶月昔時記，韶年今日迎。屏文新茀祿，鏡影大光明。鱗次居回部，安西系遠情。”
乾隆還在詩後自注説：“樓近倚皇城南牆。牆外西長安街，內屬回人衡宇相望，人稱‘回子營’。新建禮拜寺，正與樓對。”以後乾隆還經常作有關寶月樓的御製詩，如“一泓水鏡呈當面，滿魄冰輪映峯頭”、“南岸嫌長因構樓，樓臨直北望瀛州”等詩句。不難看出，這些詩句無不反映了乾隆對寶月樓的深情切意。
乾隆雖然是高居九五至尊的皇帝，但他畢竟是一位性情中人，風流倜儻，多情浪漫，而且好文喜墨，因而一生寫了成千上萬的御製詩。但是縱觀這些御製詩，除了他為孝賢皇后寫了一首《述悲賦》的長詩外，在其他眾多的嬪妃中，只有為這位來自異域的美人香妃寫詩抒情了。從乾隆的這些寶月樓的御製詩中，香妃在乾隆心目中的崇高地位也可見一斑。