明仁宗誠孝張皇后，真名不詳，她是明仁宗的原配夫妻，其父親是指揮使張麟，明太祖洪武二十八年，朱高熾被立為燕王世子，張氏被封為燕王妃。朱元璋死後，繼承皇位的朱允炆開始實行削藩，引發了藩王與中央的靖難之役。
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在長達4年的靖難之役中，燕王朱棣最終攻破南京，建文帝朱允炆不知所蹤。朱棣也順應局勢，坐上了皇帝寶座，史稱永樂帝。永樂元年，大臣們請求朱棣儘快確立太子之位，奠定王朝根基。但朱棣卻猶豫不決，在長子和次子之間搖擺不定。
世皇帝想廢掉太子，太子妃用一招博得皇帝歡心，皇位得到順利傳承子朱高熾天生肥胖，不善騎射，又生有足疾，朱棣對他很不滿意。朱高熾也因為自身原因，無法領兵打仗，在靖難之役中一直留守後方，功績平平。次子朱高煦就長的高大威猛，英勇善戰，並在靖難之役中功勞赫赫，多次救下朱棣的命。
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相比之下，朱棣覺得次子朱高煦在勇武和外表上更類似自己，也有意將皇位傳給朱高煦。但在古代，皇位的傳承都是長幼有別，只有世子和嫡長子也擁有合法的繼承權。而朝中的大臣也分為兩派，文臣多傾向於仁厚端重，沉穩有度的長子朱高熾，武將更希望次子朱高煦被立為太子。
在後宮方面，朱棣的結髮夫妻徐皇后也反對朱棣廢長立幼。為此，朱棣一直難以取捨，立太子之事就暫時擱淺下來。永樂二年，朱棣最終決定吧皇位傳給長子朱高熾。而最終影響朱棣做出決定卻是後宮中的一對母子，她們就是朱高熾的妃子張氏和兒子朱瞻基。
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張氏從嫁給朱高熾，被封為燕王妃時，就孝敬温順，彬彬有禮，對朱棣夫婦盡心服侍，無微不至，所以得到朱棣和徐皇后的歡心。朱棣做了皇帝后，張氏更是賢惠端莊，持家有道，朱棣時常對她讚歎有加。
而且更重要的是，張氏所生的長子朱瞻基聰慧好學，才思敏捷，深得朱棣的寵愛。文人解縉等人也用好皇孫來説服朱棣，最終朱棣下定決心，確立了朱高熾的太子之位。朱棣死後，朱高熾即位，他改革了很多朱棣時期的弊政，為無辜被誅殺的大臣們平冤昭雪，他仁愛，簡樸，厚德愛民，雖然在位不足一年，卻是一個實實在在的好皇帝。