1368年正月初四，大明王朝建立。開國皇帝朱元璋出身貧苦，他崇尚節儉，嚴懲腐敗。可他萬萬沒有想到，他千方百計要世代相傳的大明王朝，只傳了16代就倒了，而倒的一個重要原因竟然是“攀比”。明朝中晚期，雖然政治上閹黨專權，階級矛盾尖鋭，但經濟上，資本主義萌芽像石頭縫裏的青草，頑強地生長着，工商業不斷髮展，城市經濟日益繁榮。隨着經濟發展，統治階級的生活越來越腐朽糜爛，攀比排場、攀比吃喝、攀比享樂。
在明武宗朱厚照看來，人生在世，不就是吃喝玩樂嗎？何況有這麼一大攤子家當，吃的光、用的完嗎？因此，他變着法子玩，攀比着尋找新刺激。他令宦官們在宮內開設店鋪，攀比誰的生意做得好。自己則換上平民服飾在裏面做買賣，煞有介事地討價還價；又讓宦官們開設酒店，挑一些有姿色的宮女在店中彈唱跳舞，召來京城裏那些鬥雞逐狗之徒，攀比着表演各自的絕活。不過，他最大的興趣就是玩女人，當皇帝的第二年就命人建了有密室的高大宮殿，名為“豹房”，專門供他淫樂。最後，這個原本身體壯實如牛的皇上，31歲時就嗚呼哀哉了。
明熹宗朱由校更是一個大玩家，花鳥蟲魚，聲色犬馬，無所不及。俗話説：“上樑不正下樑歪。”一國之君痴迷於吃喝玩樂，直接刺激和助長了下面競相擺闊氣，攀比享受。據記載，明初時節，鵝被視為奢侈品，非有大事不殺，政府還命令御史不得吃鵝。但成化以後，乳鵝的腦被用來喂畫眉，認為“畫眉以新出鵝腦飼之，則聲巧而善雞”。宮中砌一個果盤，使用荔枝、桂圓110斤，棗餅260斤。宦官吃的“豆腐”是用鳥的腦釀成的，一盤“豆腐”要用上千只鳥的腦；吃的“米”是生於鷓鴣尾巴上一粒類似米的東西，每隻鷓鴣一年只能生出兩粒。明初規定，庶民的户宅不得超過三間。而此時，有錢的家庭都要造一個花園，並以園林之大、之美相互炫耀；家裏菜餚果品，動輒十數種，乃至上百種，而且山珍海味水陸畢陳，擺成花樣，器皿也用金的，還請專職廚師主廚，樂隊助興。
到了萬曆初年，國家財政已露出崩潰之勢。幸其時皇帝年少，還“純心見任”，比較清廉，裁減冗官冗費，控制皇室費用，下令免了日講時的筵宴和元夕燈火，規定節期只設早宴。通過一系列的改革，財政狀況明顯好轉，太倉的積粟可以支用10年，國庫的錢財多時達400餘萬。萬曆皇帝洋洋自得了，要擺一擺皇上的闊氣，過一過皇上的生活了。20歲時，後宮已有美女數千，每年僅脂粉費便高達白銀40萬兩；皇長子及其他皇子辦冠婚禮，他從國庫支走白銀934萬兩，外加袍服費用270多萬兩；他21歲時開始給自己建造豪華墳墓，每天動用工匠、民夫3萬餘人，所用杉木，一定要西南雲、貴等地深山老林裏的上好木材；所用大磚，必定是千里之外的山東臨清專門燒造；所用的巨大漢白玉石料，則是從百里以外的房山大石窩開採而來。六年間，共耗費白銀800多萬兩，相當於當時兩年全國田賦收入的總和，約合當時1000萬貧苦農民一年的口糧。於是，國家財政重新陷入困境。延至崇禎皇帝朱由檢上台，國庫虧空的連軍餉都難以發放了，寧遠、錦州、固原等地連連發生兵變，起義的風暴此起彼伏。朱由檢雖勵精圖治，並非亡國之君，但幾代君王攀比闊氣、攀比享樂所帶來的政治腐敗，軍事衰弱，經濟崩潰，民心思亂，事事皆亡國之象。終於在1644年4月25日黎明，大明王朝在李自成農民軍的吶喊聲中，隨着朱由檢的自縊身亡而轟然倒下。（陳令申）