宋皇后(155-178)，扶風平陵(今陝西咸陽)人，是漢章帝宋貴人的本家。永康元年(167)，12歲的漢靈帝劉宏即位，建寧四年(171)，宋氏因出身高貴被立為皇后，其父宋酆因而封為不其鄉侯。除宋皇后外，她的姑母宋氏亦為漢桓帝親弟渤海王劉悝的妻子。宋氏雖為正宮皇后，可是年少氣盛的靈帝卻不喜歡端莊賢淑的皇后，立後不久便轉而寵愛後宮眾多美女。當時後宮佳麗眼見皇后失寵，卻得以長居六宮之首，感到憤憤不平，每每於言語間中傷皇后，但皇后對此一向處之泰然，靈帝亦只對宋皇后敬而遠之。
後來，渤海王劉悝曾因不守王法被漢桓帝貶為癭陶王，但劉悝夫婦不甘被貶斥，求助於當時頗有權勢的中常侍王甫，答應事成之後賞王甫五千萬。王甫表面上欣然答應，實際上卻是靜觀其變，沒向桓帝求情。桓帝在臨終前恢復了劉悝渤海王的爵位。王甫見渤海王復位，便毫不客氣向他收取那五千萬酬金，但劉悝深知王甫的詭計，便嚴詞拒絕。王甫一怒之下向靈帝誣陷渤海王謀反，使渤海王與王妃宋氏被迫自殺，宋氏家族共百多人受到牽連。
王甫懼怕宋皇后遷怒於他，知道在朝的宋氏子弟定然不會就此罷休，於是先發制人，搧動妒嫉宋皇后的後宮女子，捏造宋皇后私行巫蠱詛咒皇帝的謠言。宋皇后以一己之力難以杜悠悠眾口，而糊塗的漢靈帝又是非不分，於光和元年(公元178年)藉此收回宋皇后的璽綬，宋皇后最終也被王甫誣害並下獄折磨至死。
劉宏事後冷靜思考此事，總覺得有些不妥。因為劉悝是桓帝劉志的同母弟弟，怎麼會謀反呢?宋皇后聰慧賢淑，與自己共承天下，怎會私行巫蠱詛咒自己呢?有一天，他夢見桓帝聲色俱厲地斥責他。於是，他讓許永為他解夢，許永便藉此向他講明劉悝與宋皇后冤死的全部事實，並指明改葬、反家、復封的補救措施。但漢靈帝劉宏最終卻沒有改錯補正。
