王玉梅用畢生心血在熒屏上塑造了眾多不同性格的母親形象，演繹得淋漓盡致，讓觀眾感覺到她不是在演戲，而是在講述身邊發生的故事。
1934年10月28日，王玉梅生於山東濟南，1948年畢業於濟南市最好的中學——育英中學。
1949年，15歲的王玉梅從家中偷偷跑出來，參加了中國人民解放軍，相繼在濟南警備政治部文工團、步兵九十七師文工隊、山東軍區政治部文工團當演員。
1953年，王玉梅隨華東軍區赴朝鮮前線慰問演出，演出了獨幕劇《全家通過》、呂劇《小姑賢》等。
1955年，王玉梅轉業到山東省話劇團任演員，演出《劉胡蘭》《迎春花》《紅巖》《野火春風斗古城》等幾十部話劇。
1959年，王玉梅走向銀幕，參演首部電影《敢想敢做的人》。
《敢想敢做的人》
不到30歲的王玉梅在話劇《豐收之後》演村支書小腳老太太趙五嬸很成功，1963年在北京演出時引起轟動，周總理説王玉梅的戲演得非常好：“你以後要多為人民演好戲！”
王玉梅説：“總理您放心，我一輩子都會這麼做。”在以後的幾十年中，王玉梅一直記得並履行這個承諾。
1964年，《豐收之後》搬上大銀幕，王玉梅繼續飾演樸實賢淑、堅韌剛強的女主角趙五嬸，既有中國傳統勞動婦女的美德，又閃爍着共產黨人的理想光芒。
《豐收之後》
王玉梅多年的話劇舞台實踐，豐富的生活積累，讓她與角色融為一體，獲得電影界專家和觀眾一致好評。
因為“趙五嬸”的深入人心，王玉梅以後接到的戲都是老年婦女的角色，從沒有光鮮照人的形象，但她從不在乎，説：“無論是演沒有文化的老大娘、演老年知識分子、還是神經質的母親，只要本子有好的藝術思想，我都堅定不移。舞台上無所謂主角和配角，只要是其中的一份子並深入其中，你就是主角。”
王玉梅在影壇一發不可收拾，此後相繼參演了《平鷹墳》《喜盈門》《山菊花》《高山下的花環》《譚嗣同》《內當家》《心香》《世界屋脊的太陽》等經典影片。
1981年，王玉梅在影片《喜盈門》中飾演性格賢惠善良的仁文媽，入圍第2屆中國電影金雞獎最佳女配角獎。
《喜盈門》
1983年，王玉梅在電視連續劇《高山下的花環》中飾演梁大娘，獲第2屆大眾電視金鷹獎和第4屆全國優秀電視劇飛天獎最佳女配角獎。
1984年，王玉梅在電影《高山下的花環》再次飾演梁大娘，獲得了1985年第8屆百花獎最佳女配角獎。
王玉梅飾演的梁三喜的母親梁大娘是電影史上最感人的母親形象，梁大娘用犧牲的兒子撫卹金還債的那場戲看哭了無數觀眾，角色的藝術魅力加上她精湛的表演，讓一位弱小卻堅強的母親走進了人們的心靈之中，令她獲得了“中國第一大娘”的稱號。
她剛完成電影《高山下的花環》的拍攝時，導演陳家林請她在《譚嗣同》中飾演慈禧太后，這和王玉梅以往的銀幕形象天差地別，她對陳家林説：“你不怕我演砸了嗎？”
陳家林説：“不怕！要砸，咱們一塊砸。”
王玉梅閲讀了大量有關慈禧的資料和傳記，在她心目中，慈禧首先是一個女人，一個有着七情六慾的正常女人。
王玉梅的慈禧突破了以往臉譜化、模式化、扁平的形象，在表演上做了一次全新的探索，她精湛的演技獲得了第5屆中國電影金雞獎最佳女配角獎。
1991年，王玉梅與朱旭聯合主演電影《心香》 ，再次入圍第12屆中國電影金雞獎最佳女配角獎。
王玉梅還參演了《康梁變法》《布衣孔子》《未來的公民》《罪惡》《帥孟奇》《我的奶奶》《晚婚》《撐起生命的藍天》《漕運碼頭》等電視劇。
1996年，王玉梅與奚美娟主演了家庭倫理劇《兒女情長》，她的左腿膝蓋因為積勞成疾，已十分腫大，仍堅持拍戲，拖着一條病腿拍完了《兒女情長》。
她飾演的慈祥善良的母親“方秀雲”令無數觀眾潸然淚下，被稱為最動人的中國母親形象，獲得了大眾電視金鷹獎最佳女主角獎和中國電視劇飛天獎優秀女演員獎 。
奚美娟與王玉梅
2009年，王玉梅和王雅捷出演青春勵志電影《舞蹈系》，分別扮演片中“中國媽媽”的青年和老年時代。
王雅捷對和王玉梅老師共同演繹“中國媽媽”這個角色，深感榮幸，她是看着王玉梅老師的戲長大的。
王雅捷説：“此次，沒能和這位被譽為“東方母親”的著名錶演藝術家演對手戲，因而失去了一個很好的學習和提高機會，但是能扮演同一人物仍感覺很幸運。”
王玉梅與王雅捷
王玉梅在60多年的演藝生涯中，演的多是配角，但無一不是讓人過目不忘。只要有王玉梅參演的影視劇，觀眾記住的往往不是那些戲份很多的主角，而是王玉梅。她説，沒有很小的角色，只有很小的演員。
王玉梅一直演到70多歲，她説：“藝術是我的生命，我會一直演下去。”
王玉梅拍完《喜盈門》和《高山下的花環》，每天收到的信數都數不過來。她記不清有多少人這樣寫道：“你是我們心中偉大的母親，我願意做您的孩子……”
有時她在街上走着，就有人過來説：“王老師，我是您的影迷，從小就看您的戲，我叫您一聲媽媽行嗎？”
沂蒙山區的羣眾稱她為“老區的閨女”，王玉梅每次到部隊去，戰士們看見她老遠就喊媽媽……這是王玉梅作為一個演員最大的幸福。
生活中的王玉梅是個氣質高雅、極有風韻的女性，待人隨和熱情，與她合作過的人大多成了她的好朋友。
倪萍曾在電影《山菊花》中飾演王玉梅的女兒，她擔心自己拍戲時哭不出來，王玉梅安慰她説：“不要緊，到時候你只要看着我的眼睛，聽我説話就可以了。”
拍攝時，“媽媽”王玉梅坐在炕上摟着倪萍，用手摸着她的耳朵，倪萍的眼淚刷地就掉下來了。事後倪萍説：“她一摸着我的耳朵，感覺就像有一股熱流傳遞給我，那種媽媽對女兒的親情一下子就把我感動得流出眼淚來了。”
倪萍和王玉梅中間的男人是誰？
謝晉視電影為生命，視酒為最愛，拍戲時酒壺不離身。在拍攝《高山下的花環》的時候，王玉梅曾親自下廚為謝晉烙了三張餅，謝晉一個人躲在房間裏吃了兩張，喝了一瓶五糧液。
在《高山下的花環》中扮演王玉梅兒媳婦的蓋克，一有機會就和她這個“乾媽”見面。
王玉梅獲得金雞百花飛天金鷹和“中國電影世紀獎”等國家級重要獎項，2005年當選為中國電影百年百位優秀演員之一，2008年榮獲“山東省文化藝術終身成就獎”。
獎項等身的王玉梅十分低調，很少出現在頒獎現場。
她的解釋是：“作為演員心裏要有一塊淨土，名利都是身外之物，生不帶來死不帶去。得獎給我帶來的是一種精神上的力量。能得到專家和觀眾的厚愛和信任，我就很滿足了，領不領獎並不重要。”
王玉梅的愛人翟劍萍是山東省話劇院名譽院長、國家一級編劇，曾在話劇《萬水千山》《野火春風斗古城》《紅巖》《秋海棠》等劇中擔任主要角色。
翟劍萍在培養藝術人才方面也取得了卓著的成績，先後培養出王玉梅、倪萍、趙娜、徐少華等著名錶演藝術家。
翟劍萍已於2005年9月30日在青島逝世，享年77歲。愛人去世，王玉梅痛苦萬分，經過兩年的調整，王玉梅出現在觀眾面前依然是一位堅強而優雅的老人。
王玉梅的兒子曾經當過演員、做過導演，如今在北京開公司，整天為事業奔波。王玉梅不願打擾兒子的生活，很少去北京，她説：“默默在遠處看着，想着，望着，只要他很幸福，我就滿足了……”
歲月如梭，韶光易逝。如今王玉梅老師已經是86歲高齡了，豆瓣上她最近一部作品是2012年的戲曲電影《槐花幾時開》，印象中她很少出現在公眾場合了。
願偉大的母親、表演藝術家王玉梅老師健康長壽，最後以她的一句話作為文章結尾：“超越別人容易，超越自己不易。所以演員需要一直有激情，只要你愛藝術，對生活的激情就不會消失。”
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