楊增新，雲南蒙自人，進士出身。這個晚清官員在新疆都督任上待了17年。
楊增新每每聽到某個官吏“貪污自肥”時，總會言詞犀利地痛罵之，他深諳“欲圖長治久安，必須減輕對老百姓的盤剝，以緩和‘治人者’與‘治於人者’之間的矛盾”。正因此，在他甫任都督時就槍決了貪污公款的迪化(今烏魯木齊)知事謝雅興和賤買民糧高價出售的伊寧縣知事廖焱。
但此時中國的官場豈止靠殺一兩個貪官就能絕斷貪慾風的。種種官場弊端，楊增新心知肚明，但他有一個底線：發點財是難免的，但不能將老百姓的血汗榨乾讓其忍無可忍地造反，他將新疆的安定與自己的仕途結為一體：如果發生動亂，自己是第一個犧牲品。這就讓人不由得想起了他曾呼籲的“保護弱勢人羣利益”的口號的用心所在。如何達到這個境界呢？楊增新想出了一個辦法：為了不超越“為官做人”的範圍，他在迪化修築了一所廟宇，命名為“上帝廟”，廟裏的正殿上只供着一個木牌位，上面他親筆寫了“上帝”二字，配享是孔夫子。每當新官上任之前，都必須到上帝廟裏來參拜，面對上帝與孔聖人，發奉公守法的誓言。
這位晚清遺老把西方的至尊上帝與中國的孔老夫子、古廟硬是結合在一起，試圖用中西合璧的雙重之力，讓官員們俯首帖耳地恪守“為官做人”之道。為何將“上帝”借用到新疆官場？楊增新自有説辭：人慾是難填的，而宗教神佛在官吏的心目中早已失去了控制作用，現在唯有用上帝來激發官吏的天良，做事做人不超越本分，略以補刑罰的不足。
斯時，一些即將履新的縣道們，穿戴齊整，煞有介事地在上帝牌位前正襟跪拜。但事實是，這些逢場作秀的主角們，大多依然幹着“暗室虧心”的勾當。
那麼，上帝廟的創建者楊增新自己履行得怎樣呢？曾在他麾下執事的包爾漢坦誠地説道：“就我所知，他是不受饋贈，不納賄賂，自奉儉約，不講求排場，不注意衣食享受的，但是他也生財有道。”這裏説的生財有道是，省財政廳把省票和喀什票同等計算，每年盈餘的巨大額數，作為楊增新的私人收益歸入他的私囊，將款匯入關內，在大連、天津租界購置了別墅洋樓。
可見，上帝廟只是用來約束治下官員的，而對楊本人沒有任何約束力。而他在銀票差額中大肆撈錢之事，鮮有人知悉。故而老百姓對他在新疆的17年頗多善言。楊也常因此而欣欣然。