中國人都喜歡説，喝了孟婆湯，便什麼都忘掉了，包括所有煩惱痛苦、所有牽掛不捨、所有愛恨情仇。因此，孟婆湯的英文名就是Five-Flavored Tea of Forgetfulness（用於忘記一切的5種滋味的茶）。據説，孟婆湯是在人死去之後，前往陰間的路上，過奈何橋之前，必須要喝的一種液體。當你離開這個世界去到另一個地方的時候，它被端在孟婆手裏、奈何橋前。人生在世，多苦多難，這一碗下去，是種釋然，徹徹底底地與前世做一個了斷。（另外，據説從陰間返回塵寰，投胎轉世，同樣要喝孟婆湯，同樣是要把過去全部忘記。）
可是，這孟婆湯究竟是個什麼東西呢？相傳，有一條路叫黃泉路，有一條河叫忘川河，河上有一座橋叫奈何橋，走過奈何橋有一個土台叫望鄉台，望鄉台邊有個老婦人叫孟婆的在賣湯，忘川邊有一塊石頭叫三生石，孟婆湯讓你忘了一切，三生石記載着你的前世今生，我們走過奈何橋，在望鄉台上看最後一眼人間，喝碗忘川河水煮的孟婆湯。
那些曾經愛過的人，那些無法放下的事，那些滾滾紅塵中數不清的悲歡離合，都只會隨着孟婆湯的緩緩入喉，永遠凝固於走在奈何橋上那欲言又止、充盈淚水的黯然回眸之間，化做縹緲雲煙，淡然散去。是一世匆匆的悔恨？是陰陽永隔的遺憾？還是揮刀斬袖的決別？……都已然不再重要。因為在飲過這孟婆湯之後，一切都已淡然。
傳説中孟婆湯的做法，是先取在閻羅十殿判定要發往各地做人的鬼魂，再加入採自俗世的藥材，調合成如酒一般的湯，分成甘、苦、辛、酸、鹹5種口味。凡是預備投生的鬼魂，都得飲下孟婆的迷魂湯。如有刁鑽狡猾、不肯喝入的鬼魂，它的腳底下立刻就會出現鈎刀絆住雙腳，並有尖鋭銅管刺穿喉嚨，強迫性地灌下。沒有任何鬼魂可以倖免。
而另一個説法是，每個人活着的時候，都會落淚：因喜、因悲、因痛、因恨、因愁、因愛。孟婆將他們一滴一滴的淚收集起來，煎熬成湯。關於孟婆的記載頗多，例如明朝朱鼎臣的《南海觀音菩薩出身修行傳》、清朝王弈清的《歷代詞話》、清朝沈起鳳的《諧鐸》等。值得注意的是，在諸多記載中，這孟婆都與風有關。故此，清朝張玉書等人所編《康熙字典》引《南越志》：“颶母即孟婆，春夏間暈如虹是也。又李西涯譏許氏從具，謂具四方之風，乃北人不知南人之候，誤以貝為具耳。西涯博學，必有所據，且閩粵諸儒，皆雲颶風。今韻書多作具，姑志以備考。”