導讀：加以天心示警，海嘯成災，沿海防營，多被衝沒，戰守更難措手。是用宵旰旁皇，臨朝痛哭，將一和一戰兩害兼權，而後幡然定計。其萬分為難情事，言者章奏所未及詳，而天下臣民皆當共諒者也。——《光緒諭旨光緒朝東華錄》自然現象在古代也會成為一種政治現象，促使帝王和內閣做出一些人事上的更動，例如因為日食，會嚇得皇帝不敢吃葷，不敢開音樂會。在甲午戰爭中，清朝也玩上這一套。
經歷黃海海戰和威海衞失陷後，清王朝已經精疲力盡，向侵略軍求和的聲音開始上揚。當然，也得有藉口，藉口就是1895年4月28日，天津塘沽口外一次海嘯。這次災害造成了極其嚴重的後果，不僅破壞民居和民用設施，而且還衝毀了“宏字”、“定武”等十多個軍營，鐵路不通，通訊中斷。本來是一次自然災害，津京一帶的人卻解讀為老天通過天災授意皇上議和，於是“海嘯是天和”的説法甚囂塵上，清王朝因此也就“和議益決”。本來實在打不下去了，藉着這次老天翻臉，乾脆求和。
於是，在5月17日，光緒皇帝的硃諭向全國臣民解釋求和的本意。諭旨首先強調了確實是因為戰敗導致求和：“水陸交綏，戰無一勝。”水戰和陸戰全都失敗，沒有一次戰役是勝利的，不得不求和。同時，老天爺發出警告，發生海嘯，多處海岸部隊的營房被沖毀，無論攻守都難以實施。因此皇上早晚彷徨，上朝的時候對着大臣痛哭(估計光緒真的哭過)，將戰與和兩個選擇反覆權衡，然後才決定講和。做出這樣的決定，實在是萬分難為情的事，大臣們的奏章等都沒有講清楚，希望全國臣民體諒。這其實是光緒向全國臣民寫的罪己詔，其中認為天災也是促成求和的原因之一。不過，這種説法也不能完全以迷信置之。甲午那一年，清朝局部地區確實遭遇了綿延的水災，而災區正好是交戰區和戰略物資的供應地區，甚至戰區和災區相重疊。
例如奉天，就是軍糧的主要供應地。直隸總督王文韶就報告説：直隸許多地區的村莊陷入饑荒，一個村莊中，只有三兩户人家能有煙火，甚至因為無處覓食而全家七八口人都服毒自殺了，造成這一慘況的直接原因就是夏雨過多導致農作物顆粒無收。河北唐山一帶，災民困在路邊，日均有幾十人餓死。而就在這種情況下，甲午戰爭爆發了。湖南巡撫吳大瀓去奉天徵軍糧，結果發現戰區即災區，饑民遍野，餓殍相望，吳大瀓很憂慮：“戰爭將很難進行。”有清軍部隊還將軍糧拿出來救濟災民。戰區米價昂貴，運費也很嚇人，東北的將軍裕祿對奉天的概括就是“存糧無多，辦運過遠”。
軍糧供應艱難，草料也成問題。日本侵略軍在海上岸上連續作戰勝利後，狂妄地制定了“直隸作戰計劃”，想乘勝進攻津京地區，徐州鎮總兵陳鳳樓奉命率騎兵部隊緊急北上，駐紮屬於直隸的灤州，拱衞京畿。結果灤州也是災區，這麼多戰馬的草料，直隸根本無法供應。後來日軍一則因為碰上嚴寒天氣，二則因為戰線過長，不能再進一步侵略，“直隸作戰計劃”才擱置了。清軍的戰敗，主要在於國力、士氣和戰略戰術，但天災的因素也不能忽視。