年輕時劉備其實是混黑社會的！雖然跟從經學家盧植學習，但未能成為詩人或才俊或有學之士或經學家。《三國志》言劉備年輕時不喜歡讀書，喜歡狗馬/音樂/美衣服，頗似劉備。好結交豪俠，年少爭附之。可以跟現在社會上那些混混相比，劉備就是不務正業，整天領着一幫年少子弟不好好讀書混社會。黃巾鬧市，劉備就帶着這幫人去打仗。
劉備最早在公孫瓚手下跟隨青州刺史田楷抵抗袁紹。公孫瓚被滅後，劉備不能為其復仇，而在曹操攻打陶謙的時候，陶謙給劉備增兵四千，劉備就拋棄了青州刺史田楷而歸陶謙，陶謙表劉備為豫州刺史，可能劉備認為田楷已經不能成事，陶謙既給兵又給升職，值得去。歸陶謙後，劉備差不多有萬餘人馬。
陶謙死後，劉備領徐州牧，徐州是大州。袁術看不過，就來攻打劉備；此時曹操為了籠絡劉備，表劉備為鎮東將軍，且封宜城亭侯。劉備在與袁術對抗中，呂布偷襲了後方，以致劉備妻與子被呂布擄走，徐州也丟失，劉備窮困之下求和於呂布。後又為呂布所攻，劉備敗走曹操。曹操厚遇之，表為豫州牧，官職再登一階，雖是虛職，但豫州比徐州大。曹操資劉備兵糧，讓劉備再擊呂布，尋呂布報仇。並派遣夏侯惇助之，結果為呂布大將高順擊敗，劉備的妻與子再次被呂布擄走。曹操看劉備實在無能，遂親自東征，生擒了呂布，救出了劉備的妻與子。劉備遂與曹操回許都。曹操表劉備為左將軍，禮遇甚更重，出入同車，坐則同席。
曹操於劉備有救命之恩，劉備當有所感恩才是。但劉備卻參與了衣帶詔，曹操讓劉備去徐州截擊袁術，也算是讓劉備復仇袁術，但袁術早病死。劉備也乾脆直接在徐州叛變曹操。袁術與呂布都是劉備的死敵，如無曹操，劉備不知死幾回，曹操給劉備給兵給糧併為其復仇，但劉備依舊未能歸心曹操或至少感恩曹操。
於是曹操再次東征劉備，擄劉備妻與子及關羽。劉備北逃青州歸袁紹，劉備與袁紹也是打過仗的，並且最早的老大公孫瓚還被袁紹所殺，袁紹本就狼子野心，野心比曹操還大，本也不打算繼續支持漢室的。此外袁紹的兄弟袁術某種程度上也是被劉備害死的，劉備投靠袁紹就是自尋死路。袁紹當時一統河北，要與曹操打仗，但袁紹可能感覺劉備叛變無常，並且一直在對手處與自己對抗，並害死袁術，此人實際不可用。於是官渡之戰時，袁紹就讓劉備與汝南的黃巾賊去略許都，結果為曹仁所擊敗，劉備被迫逃回袁紹，劉備可能感覺自己能力不足，袁紹不能成大事，就想着離開袁紹，説服袁紹讓其南聯劉表，袁紹或本就不信賴劉備，於是很自然答應讓劉備南下，於是劉備就跑到汝南與黃巾賊相合。
如上可看出，劉備於天下混亂時，實無心歸於某人。即使有救命之如曹操，窮迫所歸之袁紹等。劉備在曹操略定河北的七八年中，一直呆在劉表下面。這一段時間算是相對安穩安定的幾年。劉備此時可能想着如此能過完一輩子。可很快在曹操平定河朔後，即揮兵南下，劉備又陷入逃亡生涯。赤壁之戰，劉備窮迫求救於孫權，好在周瑜火燒赤壁，孫劉大勝曹操，劉備遂借的荊州之地以安人眾。
劉備獲取荊州後。天下略安定。時曹操有意取漢中張魯。益州的劉璋擔心曹操取漢中後攻益州，遂有人出注意讓人迎劉備攻張魯，以曹操深仇劉備對抗曹操。劉璋採納後，重禮迎劉備，並且給兵給糧，劉備西上後北上假裝要攻打張魯，卻按兵不動，收買人心。第二年，曹操攻孫權，孫權呼劉備自救，劉備從劉璋處請兵萬人及資糧無計，欲東下。劉璋只給了部分。劉璋的屬下法正及張松早已歸心劉備，勸劉備取劉璋及益州。陰謀被告發，張松被斬，劉璋決裂，劉備大怒，乃勒兵攻打劉璋。劉備圍劉璋子所在的雒城近一年才破。後數十日得成都。劉備於劉璋實無恩義，可謂同宗操戈。
劉備取得益州後，孫權欲要回荊州，遂發生了後來的關羽敗走麥城。劉備於孫權亦無恩義。劉備稱帝之後，怒於關羽被殺，第一件大事就是東征孫權。結果最終身死永安宮。
劉備一生跌宕起伏，本可安度太平，卻不願默默無聞；本可大義於天下，但卻為了野心雄心而歸這歸那，最終都放棄；都説呂布三姓家奴，劉備又何嘗不是？
於亂世下，劉備終稱帝，有一番帝業，後人總歸是好評與敬佩。但劉備若如呂布/袁紹等早早敗亡又會如何？
取天下要之以仁義，雖東漢經學大盛，然於漢末之時風氣已大壞，於取天下，無論曹操/劉備還是孫權，還是各路謀士，皆已棄仁義，生民何苦？劉備圍雒幾一年，死者不知幾何？本可偏安巴蜀，卻硬要東下；曹操一生不乏屠殺。也就孫權偏安江東，成事較早，戰事不多，然亦未建仁義，孫氏子孫可見。