東晉葛洪的《西京雜記》記載前漢元帝后宮既多，不得常見，乃使畫工圖其形，案圖召幸之。諸宮人皆賂畫工，多者十萬，少者亦不減五萬。獨王嬙不肯，遂不得見。匈奴入朝，求美人為閼氏，於是上案圖以昭君行。及去，召見貌美，帝悔之，而業已定，帝重信於外國，故不復更人，乃窮案其事。畫工皆棄市，籍其家資鉅萬。畫工杜陵毛延壽，為人形，醜好老少，必得其真。安陵陳敞雜畫牛馬眾勢，人形醜好，不在延壽下。杜陽望亦善畫，尤善布色，同日棄市。京師畫工，於是差希。
毛延壽在這篇文字中閃亮登場。我們首先關注下文字末尾對畫師的一段評價。原來被殺的不僅僅是毛延壽，而是善畫人物的毛延壽，善於畫牛馬人物的陳敞，善於布色的杜陽望等等一批畫工在同一天被殺。是毛延壽為王昭君畫畫嗎，不知道。毛延壽畫人物水平最高，是宮廷畫師第一，排在首位，或許因此，大家把毛延壽就等同於給毛延壽王昭君的畫師吧。畫師們為何被殺?因為受賄，因為沒有讓漢元帝早日看到王昭君這個大美女。那畫師們是有意醜化了王昭君嗎?我看不是。在葛洪的文字中，一共提到了兩次大型的畫像。
第一次，是因為漢元帝。漢元帝因為女人太多了，根本看不過來，於是派宮廷畫師把這些美女的樣子畫下來，有空的時候就看看畫，有中意的就叫來侍寢。然後，重點出現了，葛洪的文字中是説，很多的宮女都去賄賂畫工，多的給十萬，少的也不少於五萬，唯獨王嬙不肯給，於是不能夠召見。也就是説，毛延壽並沒有索賄，很多人送禮早就成為宮廷的一種慣例。而王昭君沒給錢，為什麼沒有明説。不過王昭君家本就是平民，囊中羞澀，哪來這麼多錢砸進去。有的版本還説，是王昭君自恃貌美，不肯送錢，就更多批評的意思了。眾位宮女給錢的目的當然是希望畫師把自己畫的更美，那是不是王嬙就給畫醜了呢?嚴謹的態度是不知道，甚至可能是根本沒有畫。從文中説毛延壽畫人物“必得其真”看，毛延壽是如實畫了王昭君的，只是很可能沒有把王昭君美化，或者説漢元帝根本就沒看到過王昭君的畫像。
第二次是因為呼韓邪單于。匈奴和大漢敵對百餘年，在大漢子民心中，匈奴是偏遠苦寒之地，匈奴人是茹毛飲血的野蠻人，就算是嫁給匈奴人的單于，和嫁給野獸也差不多。並且一去匈奴，就要一輩子、永遠的離開熟悉的故土，離開自己的親人。就算是寂寞老死宮中，也至少有些同樣處境，有同樣語言的夥伴，可是一到匈奴，就意味着永遠的孤獨和寂寞。此時，進行大規模的選美活動，諸多宮女同樣會送禮，可是此時送禮，確實希望畫師們把自己的容貌畫得醜一點，以避免北行。王昭君當然還是不送禮，於是毛延壽等畫師同樣是如實繪畫。結果，就如同港片喜劇中的經典橋段，教官命令：“有報名的前進一步。”所有人都往後退一步，王昭君原地不動，就光榮得成為代表大漢王朝出嫁匈奴的美女了。其實，兩段文字中，真正的罪人是漢元帝。
王昭君心中為何悲怨?只因為沒有得到漢元帝的召幸。漢元帝為什麼後悔?只因為美女無法自己享用。咱們老百姓，看到美女明星也一樣會有幻想，可是想想也就罷了，憑什麼美女就要嫁給你呢?心中是有些失落，有些遺憾，可是也就到此打住了。可是漢元帝就不一樣了，王昭君本該是他的女人，是他諸多花瓶中的一個，可現在竟然拱手送人，送人也就罷了，竟然還發現是最美的一個。漢元帝心中有些失落了，有些遺憾了。可是皇帝的失落和遺憾就不同小民了，就要有人付出血的代價了。於是為了漢元帝的失落和遺憾，許多優秀的畫師人頭落地。不過，中國的傳統是皇帝是好的，主要是皇帝身邊的小人禍害忠良。於是水滸中阮小五高唱“酷吏贓官都殺盡，忠心報答趙官家”，毛延壽本就是個沒有品級的小人物，隨便哪個嬪妃也可以輕易捏死的螞蟻，最後倒成了埋沒美女，索賄貪婪的罪魁禍首。中國五千年國民劣根性，於此可見一斑。
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