2016年，張志堅還留着寸頭，形象十分乾練。那時候導演李路正在籌拍人民的名義，已經進組的演員只有陸毅、張豐毅和柯藍，為了尋找合適的演員，李路帶着劇本找到了張志堅。在當時張志堅的形象看起來更適合雷厲風行的李達康。但是看完劇本，張志堅就表示，如果不能演高育良就不會接這部戲，因為這個原因才有了熒幕上那個隱忍內斂的高育良書記。憑藉這部作品，張志堅一夜爆紅，從一個不温不火的老戲骨成為了當紅明星。
張志堅出生於江蘇南京，父親在新四軍軍部文工團工作，受到父親的影響，張志堅一直希望成為一名演員。那個年代，話劇才是主流的表演形式。在許多業內人士心裏，沒有特效只能靠表演功底的話劇，才會誕生優秀的演員，想要磨練演技就得演話劇。
1979年，江蘇話劇團招收學員，那時候已經是第二期報考的最後一天。話劇團的老書記找上了門，問張志堅是否要報名，張志堅小小露了一手就通過了考試，進入了江蘇人藝。在班裏，張志堅是歲數最大的學員，也是演技最好的，像是知名的《陳毅出山》《一雙繡花鞋》這類劇目都離不開張志堅，為了追求好的效果，張志堅常常在一部戲裏客串多個角色。就這樣在上世紀的80年代，張志堅成為了首批參演電視劇的演員之一，在當時火遍大江南北的八集電視劇《深圳人》裏，張志堅飾演了方經理的角色，逐漸小有名氣。
但是在張志堅的心裏自己還有着諸多不足，他的偶像是北京人藝裏的於是之、藍天野等眾多老戲骨。1996年，張志堅的妻子轉業到北京，張志堅不想兩人分居就跟着來了北京，北京的舞台與南京自然要廣闊，而張志堅對劇本要求高，如果沒有合適的劇本，寧可不演，正因如此，將近五六年，張志堅一部戲都沒拍，每天就是騎着自行車到菜市場買買菜過的怡然自樂，只不過懷才就像懷孕。時間久了，總能被人看出來，而張志堅也並未因此沉寂，慢慢認識了許多朋友，獲得了更多的機會。
2000年，張志堅參演了電視劇《樓上樓下》，樓上樓下是由導演韓剛執導，丁嘉麗、趙軍、巫剛等人主演，講述了街坊鄰里間的百姓故事。這部戲讓京圈的許多導演對張志堅有了一個初步的認識。越來越多的劇組向他拋出了橄欖枝，只不過在張志堅的心裏，對劇本卻是寧缺毋濫，每年能演一部好的電視劇，他就心滿意足。
2006年前後，張志堅接連出演了《大明王朝1566》《人間正道是滄桑》等電視劇。不管是《大明王朝1566》裏精於算計的小閣老嚴世藩，還是《人間正道是滄桑》裏深謀遠慮的國民黨元老董建昌，張志堅都給觀眾留下了深刻的印象。在《人間正道是滄桑》熱播後，劇組幾乎所有演員接受採訪都忙不過來。張志堅本也可以藉此走紅，但是張志堅卻認為演員的本職是演戲，不僅拒絕了一切採訪，還推掉了14部演國民黨將領的戲。因為在他眼裏，這些角色無疑能超過董建昌，老戲骨對劇本的要求可見一斑。
2016年，張志剛剛演完《少林問道》，導演李路就帶着《人民的名義》劇本找上了張志堅。一看之下，張志堅對高玉良書記這個角色產生了莫大的興趣。這個角色人物形象豐滿，老謀深算，卻也有着複雜的人性，看似有操守有底線，一面又下毒計謀害侯亮平為掃平阻礙，無所不用。
為了演好這個角色，張志堅留起了長髮，吹成了背頭，只因背頭是典型的幹部頭。高玉良書記作為學者型高官，漢東大學教授出身。服裝既要看起來沉穩，也要質地好。劇組準備的服裝，張志堅卻並不滿意，於是張志堅自費買了一件羊絨夾棉的幹部服。與其他官員的衣服質地看起來都不一樣，包括戲裏的眼鏡也經過了專門挑選，價格不菲，還得沒有logo 牆鏡。如此精益求精，才讓張志堅憑藉高玉良書記的角色備受歡迎。
但是在現實中，張志堅一直謙虛自己稱不上老戲骨，唯一拿得出手的就是敢説真話。在上海電影節主題論壇上，張志堅就坦率直言，一開始聽説這部劇。在湖南衞視播出他是反對的，因為張志堅覺得湖南衞視播出的都是一些兒童劇。對於演員的天價片酬也不吝批評，面對娛樂圈的名利場，多年來張志堅保持了內心的純淨，大概這就是老戲骨對於藝術的赤誠之心。
