《功夫》是周星馳導演的一部非常著名的電影，這部影片中有很多人物留給人們的印象非常深刻，其中那個叼着煙穿着睡衣，卷着一頭髮卷的包租婆尤其令人難忘，這個角色是由元秋出演的，在這部影片之前，大家對元秋都不太熟悉。元秋因為出演包租婆這個角色，還獲得了百花和金馬兩個最佳女配角獎，連她自己都意想不到。
元秋早年和成龍、洪金寶一樣，都是七小福之一，他在上世紀70年代初就已經出道，參演了一些電影作品，由於都不是主角，因此我們對她不是十分熟悉，直到2004年，在她退出影壇18年之後，在周星馳的再三邀請之下，與自己的師弟元華一起在電影《功夫》中出演了一對夫妻。
當時元秋已經50多歲，已經息影多年能夠再次翻紅當然要感謝周星馳，周星馳當年找他出演這個角色時，剛開始他心裏不太重視，由於他年輕時，演的角色多數是配角，到了這個年齡，他心想肯定是很不重要的配角了，並且由於退出娛樂圈多年，他對周星馳和周星馳的電影也不太瞭解，因此，當時就是一副無所謂的樣子。
當時周星馳問她有什麼特長時，他竟然説自己會“煮飯”，然後周星馳讓她擺個架勢，她擺了一個一柱擎天，然後就有一些焦急的催周星馳，完了沒有？別耽誤我打麻將！當時她的態度，讓周星馳也是哭笑不得，在她心中，包租在婆這個角色她心中還不如打麻將重要。當時她的形象以及説話的口氣，還有着急打麻將的樣子，與周星馳心目中的包租婆非常相似，周星馳當時就認為這個角色非她莫屬，前前後後找了她三次，她才答應出演這個角色。
元秋後來説，當時我已經將近20年沒有演戲了，平常在家就是看看孫子，打打麻將，周星馳找她時，她以為就是一個小角色，哪知道在戲裏她雖然是個配角，但是她的戲份非常多。
元秋因為這個角色而獲得了兩個最佳女配角獎，並且因為這個角色重新走回人們的視線，她才知道原來功夫裏的包租婆才是她演藝生涯中最成功的一個角色。至此以後，她還和王晶，劉鎮偉，許鞍華等一些著名導演合作過電影作品，在自己的演藝事業上煥發了第二個春天。