在中國電影史上，也有這樣一位無比動人的藝術家。她是《紅色娘子軍》中從一個童養媳成長為堅定革命戰士的紅蓮；是《藍色檔案》中風情萬種、機智忠誠的雙面女特工；是《西遊記》中雍容華貴、情真意切的烏雞國王后。她叫向梅，人如其名，她是影壇上一朵永不凋謝的紅梅。
向梅原姓武，出生於河南鞏義的一個知識分子家庭，其父母均在大學任教。在這樣一個書香門第長大，向梅從小便接受了良好的文化藝術教育。在家她和7個兄弟姐妹組建了\"家庭孩子劇團\"，自稱\"七朵梅花一棵松\"，在學校則活躍於業餘話劇團。
這些經歷成為向梅人生中最早的表演練習，藝術的種子就此播下。從舊照片上看，青少年時期的向梅長相清秀可人，又帶着幾分洋氣，用現在的話來説，活脱脱一張明星臉。冥冥之中，她的戲劇人生似乎早已註定。
然而，儘管向梅愛好舞台，也有紮實的表演基礎，一開始她卻並沒有將表演作為自己未來的方向。18歲那年，向梅思慮再三，最終選擇進入天津大學攻讀建築學。那時的她似乎已經決定將表演拋諸腦後，努力成為一名建築師了。
但命運跟她開了個玩笑，在大學生活第二年的某一天，向梅突然收到上海電影製片廠的邀約，請她參演電影《女籃五號》。原來，她的一位親戚認為向梅形象出眾，便把她的照片寄給了當時正在向全國徵集演員的上影廠。
當時上影的導演謝晉僅憑這張照片便相中了向梅，認定她就是自己想要的\"女籃九號\"。兜兜轉轉一大圈，向梅的人生軌跡又回到了\"表演\"上。《女籃五號》成為向梅在大銀幕上的首秀，憑藉這部作品，向梅逐漸走入廣大觀眾視野，同時也和謝晉導演開始了一段合作關係。
60年代，謝晉決定根據作家梁信的《瓊島英雄花》拍攝一部影片，這就是後來鼎鼎有名的《紅色娘子軍》。有《女籃五號》的合作經驗在前，這次謝晉毫不猶豫地選擇向梅扮演他新作中的女二號符紅蓮。
在這部電影中，向梅扮演的角色符紅蓮原本是一個童養媳，在封建家庭的壓抑中被迫守着\"木頭人丈夫\"長達十年之久，後來她與主角吳瓊花偶然相識，兩人一起參加紅色娘子軍，在血與火的淬鍊下迅速成長起來，成為一名堅忍不拔的革命戰士。
和《女籃五號》中首次\"觸電\"相比，向梅在《紅色娘子軍》中的表現更加流暢自然。\"紅蓮\"本就是一個發展曲線非常明確的人物，她的人生經歷了從童養媳到一腔熱血的紅軍戰士再到堅定的革命幹部數次突轉。向梅後來在採訪中提到，為了演好這個角色，光是體驗生活就體驗了三個月。
這期間整個劇組每天在海南島跋涉，讓演員\"穿上軍裝，打好綁腿，扛上三把木頭大槍，睡覺時槍都不離手\"。功夫不負有心人，向梅確實以其精湛的演技，生動地詮釋了紅蓮人生的每一個階段。演童養媳，她便無奈悽楚、苦大仇深；演紅軍戰士，她也絲毫不讓鬚眉。
當觀眾看到揹着孩子上戰場那一幕，一個堅強而忠誠的符紅蓮彷佛從銀幕中走了出來。向梅將這樣一個傳奇人物演得活靈活現，那時的她就是紅蓮，而紅蓮也就是她。 《紅色娘子軍》上映後廣受歡迎，據説有六億人觀看，可謂萬人空巷，\"紅蓮\"這個角色也成為一代人的集體記憶。
《紅色娘子軍》之後，向梅在電影界繼續活躍了一段時間，參演了《北國江南》、《夜航》等影片，但並未引起太大反響。之後特殊時期到來，時局動盪，向梅的父親在浩劫中自盡身亡，她自己也受電影廠排擠，成為一個邊緣人。
這對她打擊很大，年紀輕輕的她便基本息影，迴歸到普通的家庭生活中。這一晃便是十幾年，向梅的人生也在悄無聲息間從青年滑向中年。
1979年，沉寂多年的向梅迎來了她人生中另一個春天。她被長春電影製片廠的一位攝影師相中，應邀參演電影《保密局的槍聲》。這部影片打響了新時期諜戰電影的第一槍，向梅也憑自己在影片中的精彩表現讓觀眾重新認識了她。
《保密局的槍聲》之後，向梅在另一部諜戰電影中再次出演間諜形象，這就是同為新時期諜戰經典的《藍色檔案》。這部影片雖不像《保密局的槍聲》那樣具有開創性，但在情節設計、人物表現等方面無疑更加成熟穩健。
向梅在其中扮演雙面女特工沈亞奇，這是一位周旋於日本軍、軍統特務、美國情報機關多方勢力之間的地下黨員，如何將這一形象外在的圓滑世故和內在的機智忠誠表現出來，成為擺在向梅面前的一道考驗。
今天回看這部電影，向梅顯然出色地完成了對沈亞奇的塑造。片中的她集凜然正氣與萬種風情於一身，前半段與敵人周旋時技巧盡顯，美豔萬分，僅看她身着黑色旗袍，手執香扇的場景，便足以留名中國影史。
在影片最後，沈亞奇為掩護戰友犧牲，在向梅的演繹下，這個角色對革命的忠誠和她身上的人性光輝被表現得淋漓盡致。其實，這一時期的向梅所演繹的形象往往都不僅是一個角色那麼簡單，她們更是一個時代精神的剖面。
上天似乎處處眷顧這位梅花一般的女演員，長久的沉寂並沒有像對其他人一樣，在向梅身上留下時光鑿刻的痕跡，反而在她的秀美中加入幾分豔麗、幾分端莊。在人生的風雪逐漸平息之際，向梅的演藝人生也梅開二度。
《保密局的槍聲》、《藍色檔案》等作品的成功不僅宣告了向梅的迴歸，也向人們展示了向梅作為一個演員的無限可能。
此後向梅片約不斷，戲路漸寬，她是《琴童》中的華僑女歌唱家於萍，是《飛向太平洋》中的科學家朱蘭，是《奇蹟會發生嗎》中追逐理想事業的女記者張玉磊，也是《月隨人歸》中假扮別人妻子的區玉芬。
這些角色將向梅的藝術生涯逐步推向頂峯，那幾年，説向梅是全國最為炙手可熱的女星之一，可是絲毫也不誇張。
隨着家用電視的普及和電視劇的發展，向梅的演藝事業也在從大銀幕向小熒屏拓展。1986年，楊潔導演的經典劇集《西遊記》紅遍大江南北。向梅在該劇第13集\"除妖烏雞國\"中出場，扮演烏雞國王后這一角色。
此時向梅已經48歲，不再散發着年輕時的活力，取而代之的是一種由內而外流露出的華貴之氣。\"烏雞國王后\"彷彿是為她量身定做的角色一般，被她把那三分哀婉、七分幽怨表現得入木三分。劇中的王后對國王情真意切，卻遭橫禍被獅子怪霸佔。
這樣一個在命運的漩渦中苦苦掙扎的女性形象在向梅的精妙演繹下，令不少觀眾難以忘懷，即使時隔多年，那種雍容華貴下的悲情流露仍能抓住很多人的心。這就是表演藝術的魅力，在像向梅這樣的藝術家的辛勤耕耘下，它將越發動人，成為超越時代的最美記憶。
常言道，時光易逝，紅顏易老，可這句話對向梅來説似乎並不是那麼有效。誠然，向梅如今已年過八十，但她似乎仍保持着年輕的純真與美麗。時光對她的容顏和靈魂都不曾造成半分損傷。
經歷了風雪交加，也經歷了春暖花開，如今向梅老師過着平靜而幸福的晚年生活。人們不會忘記，歷史也不會忘記，向梅老師為銀幕貢獻的那些豐富多彩的形象，為中國電影所做的傑出工作。
在幾年前的一次採訪中，向梅老師這樣説道：\"雖然現在年紀大了，不可能演主角，但是合適的，哪怕很少，有戲的，我終歸還是要去演。因為演戲，已經成為我生命中非常重要的一個部分，一直演到我身體實在是不行了，演不動了，為止。\"
這正是向梅老師和無數像她一樣矢志獻身表演藝術的藝術家們的真實寫照。正因為有了他們，我們的電影事業才有了值得期盼的明天。我們祝福向梅老師，祝福這位永遠開放在中國電影史上的絕色紅梅。