1932年，42歲的希特勒參選德國總理，他鼓吹種族觀念和意識形態的排他性，這使許多人對他懷恨在心。在有些人看來，暗殺是唯一的選擇。隨着希特勒侵略戰爭的逐漸升級，一些人認為這是德國厄運到來的前兆，刺殺他的行動越發頻繁。根據加拿大歷史學家霍夫曼的研究，自1921-1945年間，至少有46次重大的謀刺希特勒的計劃，每次他出現在公眾面前，遊行、演講、視察，幾乎都有人慾將他置於死地，就連他身邊的高級軍官也蠢蠢欲動。
早期的刺客十分勇敢，但他們的刺殺方式過於簡單，成功幾率極低。1933年1月，希特勒當選德國總理，針對他的刺殺行動也在升級。在此後的五年中，他至少遭遇了16次暗殺。有人遞給希特勒一束鮮花，試圖將隱藏的毒液噴到他臉上，還有人將一隻裝有炸藥的鋼筆交給希特勒，但刺殺行動都沒有得手。
居高不下的民眾支持率，使希特勒錯誤地以為自己的處境十分安全。上台五年多的時間裏，他的保安措施仍然相對比較簡單。但是接下來的行動，使希特勒明白他已經成為一批堅定“反獨裁者”的行刺目標。
格奧爾格·埃爾塞爾：孤獨的投彈手
希特勒執政後，納粹勢力在德國幾乎無所不在，無所不能。在這種情況下，刺殺希特勒變得更加艱難與危險，但仍有人選擇使用暴力對抗納粹，36歲的格奧爾格·埃爾塞爾就是其中之一。
這個出身貧寒的德國共產黨員是共產黨屬下一支準軍事力量“防衞軍”——“紅色先鋒營”的一員。他在1938年秋做出決定——刺殺希特勒。
1938年11月8日，埃爾塞爾來到慕尼黑貝格布勞凱勒啤酒館，觀看納粹黨徒紀念1923年啤酒館政變而舉行的慶祝活動。 經過一番偵察，埃爾塞爾對刺殺方案有了更清晰的認識。他決定，在接下來的一年時間裏，在貝格布勞凱勒啤酒館裏安放一枚足以炸死希特勒和納粹核心成員的炸彈。他計劃用12個月收集所必需的材料，然後自己設計製造一枚炸彈。
埃爾塞爾首先從他老闆——柯尼希斯布龍的一個軍械製造商那裏偷來了一根引信和一些炸藥。然後他又在附近採石場裏找到了一份工作，在那兒，他能相對容易弄到炸藥和雷管。他利用晚上和週末時間在他的車間裏工作，起草了不同計劃並進行了試驗。由於沒有引爆炸藥的經驗，他在自己家周圍的農田裏反覆試驗模型炸彈,直到弄清楚所需要炸藥數量。在春天的時候，他返回慕尼黑測量了貝格布勞凱勒啤酒館，畫了貝格布勞凱勒啤酒館大廳更加詳細的草圖。他為自己的炸彈物色了一個理想的安放地點：講台和講桌後面的一根粗大石柱，它支撐着一個如同大廳一般長的樓台。埃爾塞爾認為，如果炸彈在那裏引爆的話，不僅可以炸死周圍的人，還能炸塌上面那個巨大的樓台。
1939年8月初，埃爾塞爾離開家鄉來到了慕尼黑。他隨身攜帶了一個木質盒子，裏面裝着他的工具：刨子、錘子、鋸子、銼刀以及藏在特殊夾層裏的炸彈，除此之外，他還帶有50公斤炸藥、6個計時秒錶以及雷管、電線、電池。埃爾塞爾用自己的真名登記，在找到住處以後，開始了工作。
埃爾塞爾每晚9點左右來到貝格布勞凱勒啤酒館用餐。大約一小時之後，他會悄悄溜到試圖爆炸的那個樓台上，然後躲到一個貯藏室裏，直到啤酒館關門，大門上鎖為止。此後他便藉助手電筒微弱的光亮安心地開始工作，直到第二天早上7時半左右。此時，啤酒館的工作人員就來上班了，他便悄悄從後門溜出去。
埃爾塞爾最初的方法是在石柱上鑿開一個小洞用來放置炸彈。但是當發現石柱外面新加了一層木質的護牆板時，他不得不用三個晚上的時間在護牆板上鋸出一個小洞。他要躡手躡腳，把聲響降低到最低程度，收集每一堆鋸末並把它們清理掉。他要確保完工後不留下任何痕跡，甚至連鋸下的木質護牆板也被精心製成了一扇對接完好的暗門。
露出石柱後，埃爾塞爾就開始在上面開鑿一個凹槽用來放置炸彈。他用將近一個月的時間，用手鑽、錘子和鑿子作為工具，弄鬆砂土，撬開磚塊。當然，做完所有這些工作後都要非常仔細地清理乾淨，並用一個布袋把碎砂土和磚頭帶出去。整個工程進行得異常艱苦，非常緩慢。在這個如同山洞一般的大廳裏，錘子敲擊出的每一聲聲響都如同槍聲一般發出迴音。為了不被發現，他必須讓每次敲擊聲與外部的響聲同時發出。
按照埃爾塞爾的計劃，當炸彈爆炸時，他會安然無恙地身處瑞士。因此，他需要製作一個能提前設定好幾天的自動計時器連接在導線上。他用外加的齒輪和槓桿，改造了一隻鐘的運轉，然後神奇地製作出一隻在槓桿被激活前最多能走上144個小時的計時器。該槓桿通過觸發一個彈壓系統來啓動一個鋼質尖頭梭子，然後彈出的梭子反方向刺進雷管裏。這個雷管被裝在沒有子彈的步槍裏，包裹着炸藥。為了確保精確，埃爾塞爾又增加了一個時鐘計時器，作為整個炸彈的自動安全裝置。
11月2日晚上，經過兩個月認真艱苦的工作，埃爾塞爾終於將炸彈安放進了石柱。又過了三個晚上，計時器也準備完畢，他把爆炸時間設定在11月8日晚上的21：20——剛好是希特勒演講進行到一半的時間。
啤酒館爆炸：希特勒躲過一劫
1939年11月8日下午，希特勒由約瑟夫·戈培爾和一個秘書陪同，從柏林乘飛機抵達慕尼黑。三天前，也就是11月5日，他下達了進軍法國的命令。 由於要進攻法國，希特勒原本想取消8日晚在貝格布勞凱勒啤酒館的演説。然而這不現實，因為啤酒館政變紀念活動是納粹活動日程中的高潮之一。希特勒堅持要在當晚趕回柏林參與戰事。可他專機的飛行員擔心大霧會影響回程的飛行，於是希特勒決定改乘火車返回，因此只得縮短這一活動中的議程。所以對“老戰士們”的演講將比以往提前進行——演講改在了晚上8時。 當晚8時，以一面巨大的納粹黨旗為背景，希特勒登上了石柱前的講台。石柱裏埃爾塞爾製作的炸彈計時器正悄無聲息地走着。他以老一套的開場白對1923年的老兵們讚揚了一番。
希特勒的演説持續了大約一個小時，在一片喧鬧的掌聲與歡呼聲中，希特勒結束了當晚的活動，在納粹高層的陪同下迅速趕往火車站，此時是晚上21:07。 原先有3000多人的大廳，現在只剩下大約100來號人，這些人大多是演奏音樂的人和清理杯子的酒吧服務生。21:20，埃爾塞爾的炸彈爆炸了。
爆炸達到了預期效果。它把大廳中央放置炸彈的石柱炸得粉碎，炸塌了樓台和大廳的屋頂。石柱附近的桌椅成了木頭碎片，演講台和演講桌成為一堆粉末。爆炸造成8人死亡，至少62人受傷。 在炸彈爆炸的同時，希特勒已踏上了返回柏林的火車。火車當晚21：31離開慕尼黑，到次日早上才抵達柏林。當火車停靠在紐倫堡時，他才得知爆炸的消息。
炸彈爆炸時埃爾塞爾已經到了瑞士邊境。由於歐洲大陸又一次燃起了戰火，這裏被嚴格看守了起來。他唯一能做的就是趕快跑步前進，希望不要被引起注意。
當他到邊界欄附近時，招來兩個德國邊防軍士兵的盤問。那天晚上他的隨身物品等於是一紙招供書。除了一把剪斷柵欄的鉗子，埃爾塞爾還帶有一張貝格布勞凱勒啤酒館的明信片，一根引信，一枚“共產黨”(“紅色前線戰士協會”)的徽章，幾張製造炸彈的圖紙。
11月13日是埃爾塞爾被逮捕的第五天，他最終招供了。他沒有供出任何共犯，儘管被反覆拷打、折磨並被使用了催眠術，埃爾塞爾還是頑強地堅持那些令人難以置信的口供：他沒有共犯，沒有得到任何外國幫助。
認罪後的埃爾塞爾，被送到柏林城外的薩克森豪森集中營，1945年2月轉移到慕尼黑郊外的達豪集中營。最終，埃爾塞爾死於黨衞軍的槍下，屍體被焚燒。
嚴冬凍住了君度酒炸彈
除了埃爾塞爾的單打獨鬥，有組織的政變和刺殺計劃也在秘密進行。
1943年，駐軍於東線集團軍總部的特雷斯科少將聯絡近20名參謀軍官，密謀尋機刺殺希特勒。此時，希特勒正在設於斯摩稜斯克的集團軍總部視察。特雷斯科計劃將英國製造的炸彈包裝成兩瓶君度酒(君度酒是一種晶瑩剔透的水果酒，由來自世界各地的甜味、苦味橙皮完美混合製成)的樣子，密謀炸燬希特勒的座機。在集團軍總部中午會餐之時，特雷斯科裝成無意間詢問希特勒的某位侍從，是否可幫他帶兩瓶酒送交給他在拉斯登堡希特勒總部的朋友，因為拉斯登堡是希特勒座機即將前往之地。這個看似普通的請求很自然地就被接受了。隨後，特雷斯科的好友，以侍從官身份在集團軍總部活動的史拉布倫多夫中尉帶着裝有兩瓶酒的包裹守候在機場，以確定希特勒將乘坐哪架飛機，然後啓動炸彈，再將包裹交給那位侍從。
飛機在戰鬥機的護衞下起飛，特雷斯科回到集團軍總部，通過電話用密語告訴柏林的同志，表示刺殺行動已在進行中。他們估計，當飛機到達明斯克上空時包裹就會爆炸。事後，史拉布倫多夫寫道：“萬分緊張地等待意外事故的新聞。但兩個小時過去後，我們聽到希特勒座機絲毫無損地降落在東普魯士拉斯登堡的跑道上，而希特勒本人也安然返抵總部的驚人消息。”
擬定中的政變立即被叫停，特雷斯科心急如焚，爆炸裝置必須在被發現之前收回。特雷斯科立即打電話給那位侍從，以漫不經心的口吻詢問東西是否已交給了對方。得到尚未轉交的回答之後，特雷斯科謊説不好意思拿錯了包裹，他會立刻派人去換回來。翌日，史拉布倫多夫帶着兩瓶真正的君度酒抵達拉斯登堡，從侍從手裏換回了炸彈包裹。也許是因為俄國3月的嚴冬導致了炸藥無法引爆，希特勒再次逃過一劫。
8天后，特雷斯科和史拉布倫多夫計劃再次行刺希特勒。1943年3月21日是德國英雄紀念日，希特勒將由人陪同參觀陳列在林登大街柏林兵工廠的繳獲的武器。摩德爾元帥將引導希特勒參觀展示品，另有一名來自集團軍總部的軍官——特雷斯科的密友、情報處長格里斯多夫——陪侍在旁回答問題。20日，史拉布倫多夫把同樣的但只有10分鐘引信的英國炸藥交給格里斯多夫，格里斯多夫將炸藥綁在身上，準備與希特勒同歸於盡。
21日，慶典準時開始，希特勒做了簡短的演説之後，即走向展示廳的入口，格里斯多夫以右手敬禮的時候，左手啓動了化學引信。但似乎有所預感，希特勒拒絕觀賞展示物品，儘管摩德爾和格里斯多夫試圖以俘獲的東西來引起他的興趣，但希特勒在大廳逗留不過兩三分鐘即匆匆離開。剩下的幾分鐘，格里斯多夫立即衝向附近的洗手間拆除了引爆裝置。他還算很幸運，一直活到了戰後。
桌子腿救了希特勒一命
前不久德國第二電視台，在全國範圍之內進行了最棒德國人的調查評選，結果很多曾經堅決抵制納粹的軍人都名列前茅。在報道當中，還特別指出了一個令德國人自豪的日子——1944年7月20日。這一天，以施道芬堡為首的五人曾經制定和實施了歷史上最著名的暗殺希特勒行動——“女武神”計劃。
“女武神”計劃原本是經過希特勒首肯的一項應急方案，即如果國內發生危急事件，該計劃立即生效。按照計劃，將會立即動員後備軍，佔領城市，由軍方取得政權。計劃的實施完全掌握在軍方手中，納粹黨及黨衞隊對其一無所知。但諷刺的是，這個方案在當時的高級軍官手中卻是謀殺首相、奪取政權的武裝政變的藍圖。施道芬堡便是謀殺計劃最主要組織和策劃者之一。
施道芬堡於1907年11月15日出生在斯圖加特附近的小城葉廷根。1926年在德累斯頓步兵學校開始了其軍事生涯，畢業後很快就被擢升為上尉。希特勒上台後，年輕的施道芬堡也被納粹所宣揚的國家社會主義和希特勒的“個人魅力”感染，成為希特勒的狂熱崇拜者。1943年初，施道芬堡奔赴北非突尼斯戰場，在隆美爾非洲軍團中指揮一個裝甲師。4月，他在戰鬥中失去左手兩個手指和整隻右手，左眼重傷，右眼破裂完全失明。由於無法在野戰部隊繼續服役，施道芬堡奉調回國。1944年6月，施道芬堡晉升上校，並被任命為國內駐防軍總司令弗洛姆將軍的參謀長。這個職位不但使得他可以用弗洛姆的名義給國防軍發佈命令，也可以有機會更直接、更經常地接觸希特勒。
作為希特勒支持者，在“蘇台德危機”時，施道芬堡第一次接觸到了帝國軍隊內部的“反對派”，希特勒的狂妄口吻以及納粹黨打砸猶太人商店的“水晶之夜”事件，開始引起了他的反感。不過在1941年之前，他對刺殺希特勒是否能夠改變德國的未來並不確定，所以並沒有更多地參與刺殺計劃。直到希特勒將槍口調向蘇聯，俄羅斯戰場的寒冬和殘酷的戰爭才説服他“希特勒在濫用軍隊”。 在被送回國休養的過程中，施道芬堡“倒希”的信念愈發堅定，這段時間他與柏林的“反對派”頻頻接觸，逐漸由希特勒的擁護者變成了行刺人。
此時，德國在戰場上的形勢急轉直下，特別是盟軍諾曼底登陸後，德國面臨着被佔領的危險，暗殺希特勒的計劃必須加緊進行。施道芬堡表示：“目前處於火刑柱上的不只是元首、國家、我的妻子和四個孩子，還有整個德意志民族。”由於政變集團只有施道芬堡有機會直接接觸希特勒，因而刺殺行動，除非由施氏本人充任殺手否則別無辦法。1944年7月6日、11日和15日，施道芬堡先後三次親自向希特勒彙報工作，他在公文包中放置了定時炸彈，但由於希特勒最重要的助手戈林和希姆萊當時都不在場，三次刺殺行動都被迫延期。
1944年7月19日晚，施道芬堡得到消息，第二天即7月20日下午，希特勒要在被稱為“狼穴”的東普魯士拉斯登堡舉行一次會議，他也被要求前往作報告。對於施道芬堡來説，這是無數失敗了的刺殺行動之後的又一次機會，無論成功與否，每一次難得的機會都要認真對待。施道芬堡在參加會議的文件袋裏放了三件物品：炸彈、引爆裝置和一件乾淨襯衫。
7月20日，星期四，早上8點，施道芬堡從柏林登上軍用飛機前往拉斯登堡，隨行者有他的侍從官海夫騰中尉和另一名軍官，均屬“反對派”集團。10點30分，飛機在“狼穴”軍用機場降落，施道芬堡隨即被汽車接往元首總部。與元首的會議本來預計在中午13點開始，施道芬堡必須在開會前啓動定時炸彈的點火裝置。然而希特勒12點30分來到會議室並決定立即召開會議，因為他會後還要會見意大利首相墨索里尼。
希特勒提前開會的決定把施道芬堡搞得措手不及，因為炸彈需要提前啓動引爆裝置。施道芬堡以天氣濕熱為由，要求先進入室內的洗手間換掉汗酸撲鼻的外衣，並且稍事梳洗。一位漫不經心的軍官隨即把他帶到洗手間，海夫騰也帶着裝有兩顆炸彈的公文包一同前往。他從黑色公文包中取出炸藥、引信、鉗子，靠着他殘存的左手上的三根手指吃力地將引信插入炸藥。由於他的殘疾影響了進度，原本計劃的兩塊炸藥，因為向元首作報告的時間已到，在元首副官的催促下，只得放棄原來的計劃，改用一塊，定時裝置大概為10分鐘。
施道芬堡換下濕透的襯衫，匆忙趕到會場。他原以為會議會在地下室裏舉行——地下室的牆是鋼筋混凝土，牆上無窗，炸彈的威力會非常集中。可是他卻被領進了一座木屋，這座木屋有三個窗子。炸彈在這裏的威力將大打折扣。
進入會場前，有位軍官主動來幫他提公文包，施道芬堡沒有拒絕，並提出：“能否請你幫忙儘量把我安排在最靠近元首之處，如此我可以掌握一切資訊以供待會兒作報告用。”因為這本來就是聽取他報告的會議，這樣的建議也就看起來合情合理。會場內，包括希特勒與其他軍官都圍在一張長方桌前，參謀次長豪辛格將軍正在報告東線形勢。施道芬堡立即加入其中，並將公文包放在地板上，用腳推到了距離希特勒兩步遠的桌底。2分鐘後，他對身邊的人説：“我去打個電話，請留心我的公文包，裏面有機密文件。”説着便離開了會議廳。
如果施道芬堡放在公文包裏的炸彈，在靠近希特勒的地方爆炸，那麼歷史將被改寫。恰巧這時，一位軍官伸腿碰倒了施道芬堡放在地上的公文包，這位軍官出於禮貌，隨手把它移到桌子腿的另一邊。也許就是這個看來不經意的舉動救了希特勒的命，也改變了之後的歷史。炸彈準時爆炸，24名與會者中3人當場死亡，1人不治身亡。他們是：上校布蘭特、高級副官施蒙特、將軍科爾滕、速記員海因裏希·貝格爾。水泥屋頂掀塌一半，地上炸出一個大坑。但在爆炸的一刻，希特勒正趴到桌上看地圖，這張桌子的桌角不是一根一根的腳柱，而是兩塊與桌面等寬的實心木板，高度可達人的腰際上部。桌面也是一整塊橡木，約有4英寸厚。桌面與桌角像護盾一樣，減少了爆炸對希特勒的衝擊力，幫助他逃過此劫，僅燒傷了大腿、燒焦了頭髮、震壞了耳膜。
由於一直沒有關於傷亡的確切消息，柏林負責執行“女武神”計劃的軍官充滿了疑慮。原來計劃在希特勒被炸死後“反對派”立即奪取柏林各大電台和部局，從而控制全局，解除納粹黨人的武裝，並向盟軍提供希特勒的死亡訊息以便議和。由於希特勒是否死亡並不確定，軍官中出現了分歧：一方主張等待消息，暫不政變;另一派則要求立即動手。就這樣柏林的同謀者們在爆炸發生後的3個小時中居然毫無作為，雖然施道芬堡坐鎮指揮後情況有所改觀，但為時已晚，在希特勒未被炸死的消息證實後，許多原先的同謀者紛紛倒戈，政變在11個小時內就被平息了。
21日凌晨，希特勒發表廣播講話：“一個野心勃勃的，毫無理智的，同時也是罪惡的愚蠢的軍官集團試圖殺了我，從而剝奪我對德國軍隊的指揮權……可事實證明，這是天意，我會繼續我生命的目的，就像我到現在做的……現在要無情地除掉的是一個非常小的小幫派。”隨後，在柏林軍隊指揮部(今德國國防部)的大院裏，4名參與暗殺和政變的高級將領被處決(包括基爾海姆上校、奧爾布里希特上將、海夫騰中尉、施道芬堡上校，貝克大將在房中自殺)。在東線的特雷斯科亦自殺身亡。
當晚，希特勒開始了血腥鎮壓並組成“7月20日事件特別委員會”，無情地清洗各軍參謀部，施道芬堡及其他首要分子的屍體被焚。在這次大清洗中，約7000人被捕，4980人被處決。
另一位犧牲者是名將隆美爾。由於被舉報涉嫌參與暗殺希特勒，希特勒給了隆美爾兩個選擇：要麼自殺，然後為其舉行國葬，要麼接受法庭審判喪失名譽。為了保護家人，隆美爾選擇了前者，10月15日在自己的車中服毒自殺。“沙漠之狐”隆美爾就這樣離開了人世。
2004年7月20日，在7·20事件發生60週年的紀念日上，他們的英勇行為終於獲得了公正的評價。聯邦德國總理施羅德稱他們是“自由、民權與歐洲統一的先驅”，並稱7月20日是德國現代史上“最重要的一天”。在影片《刺殺希特勒》末尾，銀幕上出現的文字是：德國人民後來沒有忘記這些英雄……