《三國志·周瑜傳》引《江表傳》説：“曹公與孫權書曰：‘赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退·橫使周瑜虛獲此名’。”
《三國志·郭嘉傳》：“太祖（曹操）徵荊州，還於巴丘，遇疾疫，燒船，嘆曰‘郭奉孝在，不使孤至此’。”
《三國志·魏武紀》：“建安十三年十二月，公自江陵徵（劉）備至巴丘（引《括地誌》曰：‘巴丘湖中有曹公洲即曹公為孫權所敗，燒舡處。在巴陵南四十里’）。”
以上可證：巴丘湖，確曾發生悲壯一幕。曹操將烏林戰後逃回的及留在原地的艦隊，放火燒掉。從陸路退走。
陳壽《三國志》的説法較符合歷史事實，烏林一戰、周軍不可能燒盡北船。
因為：
1.曹軍艦隊艦船多。黃蓋説：“寇眾我寡”，當有千艘艦船，而燒船的手段單一。十艘引火船不可能引發千艘以上艦船同時着火。
曹操燒的是餘船
2.曹軍艦隊的列陣，不可能全燒：
黃蓋曰：“操軍船艦。首尾相接。”即曹軍艦隊必然是沿長江從東向西排成首尾相接的很長的“長蛇陣”。這樣的陣形，燒頭則其中及尾部必然離散，燒其中則頭尾兩段離開。當時曹軍的艦船用的是劉表的舊船，艦船的錨具仍只是大棕索系矴石（石錨）（見《三國志·董襲傳》），並無鐵索、鐵錨，更談不上用鐵索鐵環將全部艦船鎖住。何況當時黃蓋利用東南風、由南向北燒，直燒到北軍岸邊營寨。故只能將曹軍艦隊斷為兩截。
3.曹軍艦隊的頑抗，黃蓋中箭落水。放火艦隊中斷指揮。
黃蓋指揮先頭艦隊用“詐降計”使得十艘引火船可以闖入曹軍艦隊中間放火燒船，但火起後，黃蓋中箭落水。《三國志·黃蓋傳》引《吳書》：“赤壁之役，蓋為流矢所中，時寒、墮水、為吳軍人所得，不知其蓋也”。周軍艦隊突然失去前敵指揮官，增加曹軍艦隊撤退的機會。不可能盡燒北船矣！
曹軍艦隊烏林中計被燒是事實，但不可能燒盡，當時正刮東南風，曹軍艦隊必順風西撤回原水軍基地巴丘湖。周瑜劉備聯軍艦隊亦必跟蹤而至，曹軍無力再戰，只好燒餘下船隻上岸從華容道撤走。
《三國志·孫權傳》説：“曹公燒其餘船引退。”這是事實。曹操自吹“赤壁之戰是他燒船自退”雖是事實，但燒的是劫後殘艦。