隨着生活方式的改變，越來越多的人開始注重養生的問題，除了要加強體育鍛煉之外，還會採取一些進補的方式，最常見的有枸杞熬米粥，人蔘煲雞湯，以及鹿茸泡酒水等等。因為這些藥材具有很強的補氣血作用，能夠有效地改善臟腑功能，提高的人體的抗病能力，甚至還能起到延緩衰老的功效。不過，以上這幾種藥材都比較名貴，市場售價也是高居不下，普通人羣根本承受不起。那麼，有沒有一種既廉價又有效的藥材呢？接下來就給大家介紹一種植物，雖然它只是普通的野草，卻有着非常好的滋補作用，甚至還被中醫界譽為祛風除濕的佳品，它就是蔓荊子。
準確地説，蔓荊子只是這種植物的果實，而它真正的名字叫做蔓荊。如果追溯起它的身世，至少也有幾十萬年的時間，根據相關的資料記載，蔓荊最早生長在東南亞一帶，包括緬甸的南部，馬來西亞的北部，以及新加坡的少數地區，幾乎都能看到這種植物的身影。不過，在以上這些地方，人們並不重視它的價值，只是當作一種普普通通的野草，除了用來餵食牲畜以外，就是當成生火做飯的燃料。
在明朝初期，鄭和下西洋的途中，無意間發現了蔓荊子，便將其帶到了國內，並且進行了人工馴化和培育。經過幾百年的光陰，蔓荊子早已經適應了我國的環境和氣候，它的足跡遍佈長江南北，成為一個非常普遍的野生植物。
按照種類上的劃分，蔓荊子只有兩個門類，分別是單葉蔓荊和複葉蔓荊。單葉蔓荊的株型高大而健碩，一般在3-5米左右。相比之下，複葉蔓荊的身材顯得十分小巧，即使是成年後的植株，身高也不會超過一米。它的莖幹扭曲多變，老枝滄桑，幼枝細嫩，外形為四稜狀，表皮為灰褐色，看上去顯得十分粗糙。它的葉片為倒卵形，對生於枝蔓的兩側，色澤青綠透亮，帶有很強的質感，尤其是在生長的旺季，濃密的枝葉簇擁在一起，透出了一股朝氣蓬勃的氣質。
除了這些特點以外，蔓荊子還能開出漂亮的花朵，在每年的初夏季節，植株頂端會長出一簇簇橢圓形的花苞，外皮是黃綠色，大小和花生米差不多。大概過上一週左右的時間，這些花苞就能完全綻放，變成一朵朵紫色的花序，花型如錐，色澤淡雅，還帶有一股濃郁的芬芳。當有微風吹來的時候，它的香味就會隨風飄蕩，甚至能飄散到十幾米以外的地方。
説起蔓荊子的藥用價值，早在明朝的時候，李時珍就做過詳細的記錄，著名的《本草綱目》中有這樣一段文字：“南夷產奇木，名曰蔓荊子。其葉濃茂，其花悦目，性寒味苦，帶有小毒，可疏風熱，祛濕寒，凡中濕邪氣者，均可服之。”蔓荊子主要用於像頭暈目眩，去頭屑、防脱髮以及視力模糊等等。不過，蔓荊子帶有一定的毒性，使用前務必要諮詢專業的醫生。