早在1860年，Frerichs首次提出母乳餵養與黃疸有關。1963年已經正式報道了母乳性黃疸。此後50多年來，人們對母乳性黃疸發病情況、臨牀表現的特點及治療方法有了比較清楚認識。但是對於其發病機制的研究，有過不同的學説，經歷了從建立到推翻過程，至今尚無突破性進展。
隨着母乳餵養率的提高，母乳性黃疸的發生率逐年增高，目前已達20%～30%。也已成為小嬰兒病理性黃疸的主要原因之一。
母乳性黃疸可分為早髮型及遲髮型兩種類型
一．早髮型母乳性黃疸：
1.出現時間：發生在生後1周內，黃疸一般在出生後的2~3天內出現，在4~5天內達到高峯，2周左右消退。
與新生兒生理性黃疸的出現的時間及達到的峯值都較相似，但膽紅素峯值高於生理性黃疸，且黃疸消退時間晚於生理性黃疸。
2.產生機理：與母乳餵養失敗（媽媽乳頭皸裂、新生兒無效吸吮等）及早期乳汁少，導致寶寶處於飢餓狀態（多伴有生理性體重下降超過出生體重的10%），胎便排除延遲，腸肝循環增加，造成高膽紅素血癥。
3.治療原則：不需要停母乳，反而要多吃奶
- 媽媽產前儲備好母乳餵養相關知識。
- 分娩後第一時間肌膚接觸，吮吸乳房。
- 關鍵就是要做到準確的銜乳和頻繁的吮吸：頻繁餵奶（每 24 小時 8～12 次），確保新生兒每天的小便次數達到6次以上，避免出生後體重下降幅度過大。
- 對於黃疸比較嚴重，母乳餵養困難的寶寶，暫時額外增加配方奶，以改善攝入不足。
- 已經達到干預標準的黃疸兒需及時給予光療等治療。
二．遲髮型母乳性黃疸：
1.出現時間：常在出生2周以後出現，黃疸可緊接着生理性黃疸之後發生，也可在生理性黃疸減輕後又加重。膽紅素峯值超過生理性範圍，峯值可在生後2~3周出現，黃疸持續4~6周，甚至長達2～3個月（如不處理）。
2.產生機理：目前主流觀點認為母乳中的β-葡萄糖醛酸酐酶，增加了膽紅素的腸道重吸收，並抑制了肝臟中代謝膽紅素的某些酶類的活性，影響了膽紅素的代謝。
3.治療原則：一般不需要停母乳
- 膽紅素輕微升高，繼續母乳餵養。
- 如果寶寶膽紅素值特別高，可以嘗試停母乳3～5天。如是母乳性黃疸，膽紅素會明顯下降。恢復母乳後，膽紅素也不會反彈很多，以後仍可以繼續母乳餵養。
- 母乳性黃疸是排他性診斷，也就是排除其他引起黃疸的因素，才能明確是母乳性黃疸。如果滿月後黃疸特別高，或超過3個月膽紅素仍不正常，需要做進一步檢查。
目前母乳性黃疸的確診缺乏直觀的實驗室檢查手段。主要依靠以下幾點來診斷：
（1）足月兒多見，是純母乳餵養或以母乳餵養為主的新生兒；
（2）黃疸的表現符合母乳性黃疸的特點；
（3）一般情況良好，生長髮育正常；
（4）停母乳 3~5 天后，患兒黃疸明顯消退，血膽紅素值下降甚至達50%。
（5）排除膽道梗阻、感染、遺傳代謝等疾病因素：這一大類疾病多表現以直接膽紅素升高為主，伴有肝功能損害或膽汁淤積。
- 感染：嗜肝病毒如鉅細胞病毒、EB病毒、乙肝病毒等引起的乳兒肝炎綜合徵，這類病毒多為宮內感染。細菌感染以敗血症黃疸最多見。黃疸的特點是生理性黃疸後持續不退或生理性黃疸消退後又出現持續性黃疸。
- 膽管阻塞：先天性膽道閉鎖和先天性膽總管囊腫，使肝內或肝外膽管阻塞，結合膽紅素排泄障礙。其黃疸特點是生後1~2周或3~4周黃疸復現，逐漸加深，同時大便顏色逐漸變為淺黃色，甚至呈白陶土色，肝膽B超檢查即可確診。
- 遺傳代謝病：先天性甲狀腺功能低下、腦垂體功能低下和先天愚型等常伴有血膽紅素升高或黃疸消退延遲。這類疾病會有相應化驗室支持的證據。
這裏就需要了解兩個化驗指標：直接膽紅素與間接膽紅素
兩者的實質區別就在於是否順利經過了肝臟的「改造」，間接膽紅素是原始狀態，直接膽紅素是已改造狀態。
在膽紅素通過肝臟之前，它遊離於血液之中，被稱為未結合膽紅素（即間接膽紅素），它呈脂溶性，不溶於水，從而不能通過腎臟及膽汁排出體外。
一旦經過了肝臟的「改造」，它在肝臟的牽線搭橋之下，由於與其他物質的「合體」而成了結合膽紅素（即直接膽紅素），此時，它就成了水溶性的，可以通過大小便排出體外。
臨牀上大部分的新生兒黃疸（包括母乳性黃疸）以間接膽紅素升高為主，假若血中直接膽紅素值明顯升高，需要警惕肝膽方面的問題。
母乳性黃疸是寶寶正常生長髮育過程中的一種現象，不是疾病。更不是母乳餵養的攔路虎，絕大部分母乳性黃疸的寶寶可以繼續母乳餵養。至於停還是不停母乳，要根據黃疸出現時間及膽紅素情況，由專業醫生決定。
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