長期以來，午睡都被認為是健康生活方式的一部分。隨着年齡的增長，人們的睡眠模式發生變化，午睡變得越來越頻繁，但它是否有利於老年人認知仍存在爭議。
堅持午睡對身體有哪些好處？
研究人員對2214名60歲以上，居住在中國大城市中的表面健康人羣的身體和認知健康進行了研究。他們平均每晚有6.5個小時的睡眠時間，其中，1534人有規律地午睡，而680人沒有午睡習慣。
所有參與者都接受了一系列的健康檢查和認知評估，包括檢查痴呆症的簡易精神狀態檢查（MMSE）。結果發現，午睡者在MMSE認知能力上的得分顯著高於不午睡者。他們在位置意識、語言流暢性和記憶方面存在顯著差異。
午睡的定義是，午飯後任何時候進行至少連續5分鐘，但不超過2個小時的睡眠。
該研究中，研究人員考察了午睡者在每週午睡的頻率，答覆從每週一次到每天一次不等。但沒有問及參與者午睡多長時間，或在一天中的哪段時間進行午睡。
“理想的、健康的午睡應該在下午1點到3點之間進行，並持續10至30分鐘，如果能夠在下午打盹，那麼將會有很多好處。有證據表明，午睡對於改善情緒、精力和生產力，以及減少焦慮和身心緊張都很有幫助。”
她補充道，短暫的午睡不僅可以使人提高注意力，而且還會讓人更能準備好應對接下來的事情，而不會感到“睡眠慣性”，也就是説，醒來時不會感到困惑，迷失方向和煩躁。
如果能夠睡較長的時間，例如60分鐘，實際上有助於學習。因為在此期間，大腦將開始把記憶從我們的“臨時存儲設備”海馬體，轉移到他們的“永久居所”大腦皮質。
並非所有的午睡都是健康的
短時間（少於30分鐘）的午睡已被證明可以提高警覺性，改善認知能力，以及改善一天中其餘時間的情緒。但是，更長時間的午睡可能是有問題的。
兩個小時的午睡可能意味着更多的病理狀況，從而導致了午睡時長的增加。“如果你發現自己經常午睡超過1小時，可能表明你夜間睡眠時長或質量不足。許多睡眠障礙可能會使你的睡眠時長或質量大幅下降，不良的睡眠習慣也有一定影響。在數字時代，因為明亮的燈光以及長時間的工作，經常會出現這樣的情況。”
另外，對於老年人來説，身體狀況或用於治療的藥物也會影響睡眠質量和時長。某些血壓、關節炎、骨質疏鬆和精神健康藥物可能會對睡眠質量產生負面影響。
還需要更多的研究來確定老年人是否需要更多的睡眠和午睡，以試圖彌補認知功能減退和痴呆相關的炎症增加。
“這種神經退行性改變或痴呆會引起睡眠和覺醒障礙，還是相反？”這個問題還需要更多的研究來解答。