關於中醫藥治療糖尿病的優勢，大部分人認為只是在改善併發症方面體現出優勢，而對於中藥降糖的作用則有不同的聲音。誠然，降血糖並不是中藥的優勢，但是並不等於中藥降糖不靠譜，因為很多中藥已經被研究證實可以具有確切的降血糖優勢。今天就來盤點一下中藥降糖及作用機制。
現代中藥藥理學研究表明，很多中藥具有良好的降血糖作用，能降低高血糖動物模型的血糖水平，這些中藥包括黃連、葛根、地黃、黃芪、麥冬、漢防己、苦瓜、牡丹皮等等 。中藥的降糖的機制研究表明，具有降血糖作用的中藥的有效成分可以分為多糖、皂苷、黃酮、生物鹼等。在單味藥或處方中，多種成分協同作用，使得中藥在治療糖尿病上發揮了多因素、多機制聯合起效的特點。降糖的同時，許多成分兼有降血脂、抗氧化的作用。
以黃連為例，我們前面的文章也已經提到黃連治療糖尿病的知識。現代藥理研究表明，黃連素（小檗鹼）對血糖的調節作用倍受降糖藥物研究者的重視，有實驗比較了黃連素同傳統的降糖藥物二甲雙胍的降糖效果，發現黃連素的降糖作用優於二甲雙胍。黃連素降糖作用並非是因刺激了胰島素分泌，而是通過肝細胞發揮非胰島素依賴的降糖作用，即通過增加肝細胞的葡萄糖消耗量，進而抑制了血糖升高；同時，黃連素是一種新型 α - 糖苷酶抑制劑，也能增加胰島素受體的磷酸化作用而增強胰島素的敏感性，改善胰島素抵抗而降低高血糖動物模型的血糖作用，其療效確切、機制複雜。
大量藥理及臨牀研究證實，黃連有降脂、醛糖還原酶抑制劑等作用，有實驗觀察黃連素對高脂模型老鼠的影響，發現其能夠明顯增加老鼠胰島素敏感性，同時升高胰島素抵抗大鼠的肝糖原含量，作用與二甲雙胍相似。有實驗發現，黃連素能降低正常小鼠、四氧嘧啶誘導的糖尿病小鼠和自發性糖尿病 KK 鼠的血糖，並能改善自發性糖尿病 KK 鼠的糖耐量 。
黃連除了具有降糖作用外，對糖尿病的併發症也有一定的改善作用。黃連在體內外均能夠抑制醛糖還原酶（AR）活性，而在臨牀研究中黃連對 AR 活性的抑制作用更加明顯。患者在降糖藥物的基礎上應用黃連素治療可顯著改善糖尿病患者併發的周圍神經病變的症狀。
3、中藥其他作用機制
抑制 α - 葡萄糖苷酶
中藥中的有效活性成分不僅能起到抑制 α - 葡萄糖苷酶活性的作用，還能降低治療費用，多靶點調控血糖，減輕長期服用藥物所帶來的不良反應。比如山茱萸、甘草及訶子中提取水溶性多糖
抑制糖異生，促進糖原合成
抑制糖異生與糖原合成的相關關鍵酶有葡萄糖 -6- 磷酸酶 ( G-6-P ) 、糖原磷酸化酶 ( GP ) 、糖原合成酶激酶 －3 β ( GSK-3 β ) 、葡萄糖激酶 ( GK ) 等。比如：黃芪提取物能夠同時抑制 GP 和 G-6-P 的活性，而牡丹皮提取物則能抑制 GSK -3 β 和 G-6-P P 的活性，起到強化降糖作用。
促進胰島素分泌，增加血清胰島素含量
如靈芝多糖和苦蔘鹼。
此外，中藥的降糖作用機制還可能體現在增加胰島素敏感性，改善胰島素抵抗、防止胰島 β 細胞凋亡、增加胰島素受體數目及胰島素與受體的親和力及作用於胰島素胞內信號傳導通路等方面。
總的看來，一些中藥確實具有確切的降糖作用，在輔助降糖甚至是獨立降糖方面都有意義；其次，重要的具體作用機制只是實驗的初步探討，其真實的作用機制尚待更深一步的研究。