在人們常聽到的中醫詞彙中，關於津液代謝異常，有痰、飲、水、濕等不同説法，如痰蒙清竅、水飲內停、脾虛濕滯等，這些與水液代謝有關的名詞之間有哪些異同，不同的類型又分別有哪些表現呢？
經常聽朋友們或者患者們説自己“濕氣重”，多是由於觀察到自己舌苔厚、痰多、浮腫等的直觀表現。除了“濕”，人們也會聽到“痰”“飲”“水”等説法，這些説法略有不同。痰、飲、水、濕在形質、流動性、證候表現上有異有同，四者之間的關係密切，均屬於體內水液停聚而形成的病理性產物，其形成與肺、脾、腎等臟腑功能失調和對水液的氣化失常有關。
“痰”可以有形，也可以無形痰飲是人體水液代謝障礙所形成的病理產物，一般以質較稠濁的稱為“痰”，清稀的稱為“飲”。痰的形成原因有很多，比如外感、飲食不當、情志刺激、運動過少等，影響到肺、脾、腎等髒的氣化功能，就可能導致水液不能正常輸布，停聚、凝結而成。痰還有有形之痰和無形之痰之分。有形之痰是人們能看得到、聽得到的痰液，如咳嗽吐痰、喉中痰鳴等；無形之痰是指那些只能看到其外在表現、卻看不到其形質者，如某些具有穢濁、黏滯、稠厚特徵表現的疾病，如高脂血症、囊腫、淋巴結腫大等，可以辨證為由無形之痰引起。
痰濁內阻，若內停於肺，影響肺氣的宣發肅降功能，可出現咳嗽痰多、胸悶氣喘等症狀；若痰濁中阻，胃失和降，可以表現為脘痞、納呆、噁心、嘔吐痰涎等；痰隨氣升降，流竄於全身，痰蒙清竅時可見頭暈目眩，矇蔽心神則見神昏、神亂，流竄經絡則可出現肢體麻木、半身不遂；痰凝積於某些局部，可形成圓滑包塊，出現瘰癧、癭瘤、梅核氣等。
按寒熱辨證，痰可有寒痰與熱痰之不同，一般可從質地區分：痰液稀白者多屬風寒；痰白滑、量多、易咯出者多屬濕痰；痰少而黏、難於咯出者多屬燥熱之痰。當然在具體辨證治療時，還應參照其他症狀表現，整體辨證。
飲”的流動性較大相較於痰，飲的流動性大，可留積於人體臟器組織的間隙或疏鬆部位。它是體內水液停聚而轉化成的一種較痰清稀、較水渾濁的病理性產物，可因外邪侵襲或脾胃運化不利，使水液輸布障礙，停聚成飲。
“飲停於不同部位，可有不同的表現。中醫有支飲、懸飲、溢飲、痰飲（與上文的“痰飲”不同）之分，分別指飲停於心包、胸脅、四肢、胃腸時的狀態。其中，支飲的表現為咳逆倚息、短氣而不得卧、水腫；懸飲則表現為咳唾引痛、胸悶息促；溢飲者，當汗出而不汗出，身體、肢節疼重；痰飲者則可出現水聲漉漉、泛吐稀涎清水。
“水”有跡可循中醫裏的“水邪”是指病理性的“水”，它是質地清稀、流動性大的病理產物。一般水液停聚而出現的證候，稱“水停證”，比如水氣凌心證、腎虛水泛證。水為有形之邪，體內水液若因氣化失常而輸布障礙，則會出現停聚，表現為頭面、肢體甚或全身水腫，按之凹陷不易起，或見腹部膨隆、叩之音濁，小便短少不利、身體困重等症狀。值得注意的是，水邪常可與風邪、瘀血等夾雜為病，出現複雜的臨牀症狀。
濕性重濁，屬陰，其性黏膩、停滯、瀰漫，侵入時多隱緩而難以察覺，可導致多種病變。濕邪為病，長夏居多，但四季均可發生，與所處地域以及居住環境、飲食習慣密切相關。
水為有形之邪，輸布障礙，出現停聚，可表現為頭面、肢體甚或全身水腫、身體困重等症狀。
“濕”讓人沉重濕有外濕和內濕之分。外濕即潮濕環境中感受濕邪而導致病症，如江南一帶的梅雨季節、久居濕地等引發各種濕邪致病的表現，即是外濕所引起，多以肢體困重、痠痛為主，也可見皮膚濕疹、瘙癢；內濕多是由於脾失健運，或過食油膩之品、嗜酒飲冷等，從而濕濁內生，以脘腹痞脹、納呆、噁心、便溏等症狀為主。
濕邪還可與它邪共同致病。濕為陰邪，首發多見寒濕為病；但濕鬱則易化熱，則成濕熱；此外，濕邪還可與風邪、暑邪等合併為病，如風濕證、暑濕證等。
總結起來，“痰”質地稠濁而黏，流動性小，但也可隨氣流竄全身，有無形之痰和有形之痰之分，見症複雜；“飲”是一種液態病理產物，可由於所停聚的不同部位表現出不同的症狀特點；“水”為液態，流動性大，以水腫、少尿為主症；“濕”多呈瀰漫性，有內濕與外濕之分，可與其他邪氣合併致病。由於四者本屬一類，難以完全區分，且互相可轉化、兼併，故也可互稱，如痰飲、痰濕、水飲、水濕、濕痰等。