所謂長高是指骨骼的線性生長人在青春發育完成前長骨兩端軟骨不斷生長使骨骼長長成人後骨垢線閉合人也不會再長高。處於生長髮育期的兒童有三個年齡：一是實際年齡二是身高年齡（即身高相當於幾歲孩子的平均值）三是骨齡。醫學上通過觀察骨骼生長的過程可以判斷骨骼的成熟程度從而預測生長潛力即通過骨齡來預測身高是有可靠的科學依據的。
因此對兒童的體格檢查應包括骨齡結合年齡、骨齡、身高和發育情況才能綜合判斷其生長髮育情況預測其成年終身高。單純以父母身高來預測孩子的成年終身高是不準確的這種計算出來的身高叫遺傳身高它只是決定孩子身高的一個方面。單純看實際年齡、身高的體檢是不全面的。有一患兒男13週歲159釐米因近來長得慢就診。其父親身高176釐米母親身高159釐米。據其父母介紹孩子的身高從小一直處於正常範圍內的低值因父母身高均正常總認為到發育期能趕上。三前孩子開始生長加速家長還很滿意。大約一年半前開始變聲後明顯感覺生長速度減慢。經專科門診的醫生檢查孩子的性發育已基本成熟骨齡16歲尚有生長餘地2釐米左右。單從身高看該患兒目前與同齡人相比還是正常的但結合發育程度及骨齡考慮其最終身高在161釐米左右與其遺傳身高相比是很不理想的。
由於受遺傳、環境、營養、疾病等因素的影響兒童的實際年齡和骨齡往往並不一致性早熟兒童則更明顯骨齡超過實際年齡一般在1年以上。預測成年身高是在某個兒童實際骨齡的身高基礎上進行的這樣就知道了這名兒童距生長的終點還有多長時間從而在臨牀上給予有針對性的補償而得到相對理想的身高。在性早熟兒童的診斷和治療中個體的骨齡動態追蹤顯得尤為重要。