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營養“第四餐”是一類能夠促進健康的食品的統稱，通常是指膳食營養補充類食品，包括保健食品、特殊醫學用途配方食品、特殊膳食食品和其他具有一定功能性的普通食品。日前，中國老年學和老年醫學學會就發佈了2023中老年營養第四餐藍皮書，全面普及營養補充劑的必要性和科學性。
由於營養不均衡或者缺乏某種或部分營養元素，同時在其他營養成分上過度攝入，從而產生的隱蔽性營養需求而不是飽腹方面容積不足的現象，稱為“隱性飢餓”。
中老年營養第四餐藍皮書數據顯示，全球已有超20億人處於“隱性飢餓”，中國是世界受“隱性飢餓”問題嚴重挑戰的國家之一。近年來，中國膳食營養需求已從過去的吃飽向吃好、吃對轉變，人體保持健康不僅需要碳水化合物、脂類、蛋白質等大量營養素，還需要維生素和微量元素。
中國疾控中心營養與健康所研究員 丁冬梅：根據最新發布的中國居民營養與慢性病狀況的報告我們能夠看出，不同的人羣有不同的問題，但是總的來説，各個人羣都會存在攝入的膳食結構不盡合理。營養缺乏主要的年齡段，一個是5歲以下的兒童，尤其是2歲以下的嬰幼兒，還有就是年輕的成年女性，還有60歲及以上的，尤其是80歲及以上老人的營養不足率也是需要關注的。
加強營養“第四餐”
降低慢性病風險
專家認為，通過營養補充劑這樣的“第四餐”，來補充日常飲食的不足，對老年人特別重要，可以有效降低患上慢性病的風險。
牙齒鬆動、脱落，對食物咀嚼不良，再加上胃腸收縮蠕動無力，消化酶分泌減少等問題，嚴重影響了中老年人蛋白質、維生素和礦物質的消化吸收，營養“第四餐”可以改善和預防中老年人相應營養元素攝入不均衡的問題。
中國營養保健食品協會副會長 石漢平：首先你可以進行評估，第一年齡大約65歲嗎？第二你的飲食有減少嗎？第三你的體重有下降嗎？第四你的體力活動能力有下降嗎、有減少嗎？如果有任何一個問題，那是一個風險，根據醫生和營養師的指導進行評估，在專業人士指導下食用“第四餐”。