雖然對消渴證的認識中醫學內部也有學術分歧，但一般認為主要是由於素體陰虛，五臟柔弱，復因飲食不節，過食肥甘，情志失調，勞欲過度，而導致腎陰虧虛，肺胃燥熱；病機重點為陰虛燥熱，而以陰虛為本，燥熱為標；病延日久，陰損及陽，陰陽俱虛；陰虛燥熱，耗津灼液使血液粘滯，血行澀滯而成瘀；陰損及陽，陽虛寒凝，亦可導致瘀血內陽。
1.素體陰虛
導致素體陰虛的原因有：①先天不足：《靈樞·五變篇》説：“五臟皆柔弱者，善病消癉”。是指在母體胎養不足所致。②後天損耗過度：如毒邪侵害，損耗陰津。③化源不足：如化生陰津的臟腑受損，陰精無從化生，如《外台秘要·消渴門》説：“消渴者，原其發動，此則腎虛所致，每發即小便至甜。”④臟腑之間陰陽關係失調，終致陰損過多，陽必偏盛，陽太盛則致“消”。
2.飲食不節、形體肥胖
①長期過食甘美厚味，使脾的運化功能損傷，胃中積滯，藴熱化燥，傷陰耗津，更使胃中燥熱，消谷善飢加重。②因胖人多痰，痰阻化熱，也能耗損陰津，陰津不足又能化生燥熱，燥熱復必傷陰。如此惡性循環而發生消渴病。
3.情志失調、肝氣鬱結
由於長期的情志不舒，鬱滯生熱，化燥傷陰；或因暴怒，導致肝失條達；氣機阻滯，也可生熱化燥，並可消爍肺胃的陰津，導致肺胃燥熱，而發生口渴多飲，消谷善飢。陰虛燥熱日久，必然導致氣陰兩虛。陰損及陽而出現氣虛陽微現象，由於肺、胃、腎三經陰氣虛，陽氣被遏而出現的陰陽兩虛病證。
4.外感六淫，毒邪侵害
外感六淫，燥火風熱毒邪內侵散膏(胰腺)，旁及臟腑，化燥傷津，亦可發生消渴病。外感三消即外感六淫，毒邪侵害所引起的消渴病。