中醫的諸多中藥裏面，具有延年益壽作用的藥材有很多，在歷代的本草書籍和醫家著作中都有記載，其實這一類的藥材，都有着統一的特點，那就是補益，無論是人體內的氣血不足、還是陰陽不夠，都需要補益，通過補益來維持原本的身體平衡，同時還具有治療疾病的作用，所以補益性的中藥就有了“有病的時候治病，無病的時候強身健體”的作用。
在補益類中藥領域裏，按照各自的功效，大致可以分成4種，分別是補氣、養血、滋陰和補陽。
一、補氣類
氣虛主要是因為體內的氣機不足，所以這類中藥會有很好補充元氣的作用。在補氣中藥領域裏，主要以人蔘、黃芪、白朮等中藥為代表。
在古代，補氣中藥裏，最為人們熟知的還是人蔘。人蔘作為大補元氣的中藥，人蔘的作用很多人都不陌生，在《神農本草經》中評價人蔘可以“主補五臟，安精神”，還具有明目益智的作用，長久服用還具有延年益壽的作用，所以很多人的家中，會有人蔘酒。
人蔘也可以獨自成為一劑方子，這就是獨蔘湯，具有益氣固脱的作用，年齡偏高，身體較弱的人，經常喝此湯，可以起到強壯身體，延緩衰老的效果。人蔘切片，每日含一片在嘴裏，也可以補益身體，抵禦疾病的入侵，增強機體抵抗病邪的能力。而且現代研究表明，人蔘除了原本固有的補氣作用外，確實可以延緩我們體內臟腑的衰老。
二、養血類
中藥裏面養血補血的不在少數，有些更是我們熟知常見的藥材，比如當歸、阿膠、大棗、地黃、芍藥、何首烏等。當歸補血自不必説，畢竟它是“補血聖藥”，很多人對它還是十分了解的，還有阿膠補血的概念也是早就深入人心，而大棗則是平民的“補血良品”，物美價廉，老少咸宜。
但要説到何首烏，很多人對它的作用，可能第一個想到的就是它具有生黑髮的作用，其實何首烏還有補精益血、澀精止遺的功效，明代醫家李中梓認為，何首烏是老年人補身健體的良藥，可以令人延年益壽。
現代研究還發現何首烏能夠降低血脂，緩解動脈粥樣硬化。由此可見，何首烏主要是通過強壯神經，增強心臟的功能機制，達到延年益壽的目的。不過，何首烏在使用時要注意合理炮製，劑量也得嚴格控制，亂用也會給身體帶來負面影響。
三、滋陰類
對於滋陰這個概念，古代中醫還有這麼一個學派，以金元四大家之一的朱丹溪為代表。滋陰類中藥有很多，比如麥冬、黃精、百合、石斛、沙蔘、玉竹等。在這些滋陰中藥裏，玉竹這味中藥，是值得一提的。在《本草拾遺》中説它可以“調氣血，令人強壯”，玉竹這味中藥對老年陰虛的人而言，具有養陰潤肺、除煩止渴的作用。
《太平聖惠方》中詳細地記載了玉竹的使用方法，玉竹可以疏導氣脈的運行，強身筋骨，同時治療中風濕毒，甚至可以祛除臉面的皺紋，改善面部顏色，長期服用具有延年的作用。現在人們還發現玉竹對降血糖和強心有一定的作用，而且玉竹補陰而不膩，所以凡是津液不足的病症，都可以用玉竹。
四、補陽類
體內的陽氣不足，尤其是先天之本的腎陽，腎陽虛會引發一系列的病症，出現腰膝痠軟，體內的其他臟腑也會受到損傷，但是隨着年齡的增長，腎陽也會逐漸的減少，因此補足腎陽，不僅可以增強體質，還有着治療疾病的效果。
補陽的中藥也有很多，比如鹿茸、仙靈脾、巴戟天、蛤蚧、補骨脂、鎖陽、杜仲、肉蓯蓉等。這些補陽類中藥裏，肉蓯蓉是頗具特色的。肉蓯蓉在《神農本草經》中早有記載，認為它可以“養五臟，益精氣”，由於它的補性從容和緩，因此也是很多人喜愛的養生之品，肉蓯蓉具有補腎助陽、潤腸通便的作用，而且現代人們發現肉蓯蓉中含有有機酸類物質，可以刺激激素的生成，同時還有降壓、強心、增強機體的抵抗力的作用。
由此可見，補氣養血、延年益壽，並非只是人們的一個願望，在中醫的世界裏，的確有着諸多解決這方面問題的經典良藥，只要運用得當，自然可以強身健體、益壽延年。不過需要注意的是，滋補類中藥也不能過度使用，要牢記“過猶不及”“物極必反”的道理。
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