《黃帝內經》認為：人體各部——外而四肢百骸，內而五臟六腑，彼此聯繫，相互制約，形成一個以臟腑為核心，經絡氣血相聯繫的統一有機整體。依照五行學説：將五臟分屬於五行，肝屬木、心屬火、脾胃屬土、肺屬金、腎屬水。
由於五臟間的相生，所以五臟的生氣才會生生不已，又由於五臟間的互相剋制，所以又不會生而無制，從而保持五臟間的平衡。
正是由於人體是一個以臟腑為核心的有機整體，所以中醫治病不針對病，大醫者擅長把握全局調整身體五臟平衡。一旦身心平衡，疾病可不治而愈。一般藥醫的眼光僅在治病，就事論事已無真正中醫的本色。往往解決了局部又打破了整體平衡。所以經常有人抱怨喝了幾年中藥湯卻不見效果。
把握整體的核心——掌握臟腑中五臟之間的臨牀關係才是中醫養生的命門所在:
心
與肺的關係:心肺共處於上焦，為嬌髒，極易受損。心主血，肺主氣，心肺相佐，共司人體的血液循環心氣足則肺氣充沛，肺氣充沛則而循環正常。反之肺氣不足就影響血液循環，心功能不好影響呼吸。人病危的時候往往是心肺衰竭。
與腎的關係:心居上焦屬火，腎居下焦屬水，在正常情況下，兩者互相聯繫，保持協調，即''心腎相交''''水火相濟''。如果這種正常關係被破壞，就會出現心煩失眠、頭暈、耳鳴、腰膝痠軟等''心腎不交''症狀。
與肝的關係:心主一身之血脈，肝有貯藏和調節血液的功能，兩者關係密切。若心血不足，以致血虧肝虛，出現''血不養筋'', 可見筋骨痠痛、拘攣、抽搐等症。
與脾的關係:脾的運化需要心血的滋養與心陽的推動，而心的功能也需要脾輸布水谷精微滋養。其次，心主血液的運行，脾有統攝血液的功能，故心脾的關係密切。臨牀常見有''心脾兩虛'', 表現為心悸健忘、失眠、面色萎黃、食減、便溏等症。
肝
與脾的關係:肝氣太旺或脾氣虛，都容易出現''肝木乘脾''(肝胃不和)，表現為肋痛、胃痛、腹脹等。
與肺的關係:正常情況下，肺金克肝木，但在病理情況下，則往往肝反克肺。例如:肺氣本虛，不能制肝，因而肝氣上逆，則肺氣肅降受阻，而見胸隔脹滿不適。又如:肝火過盛則灼肺，出現易怒、胸肋痛、乾咳、或咳嗽、咳痰而等所謂''木火刑金''的症候。
與腎的關係:肝腎關係密切，中醫有''肝腎同源''之説。肝依賴腎水滋養，腎水不足，則肝陰不足，陰虛不能斂陽，就會肝陽上亢，出現頭暈頭痛、血壓高症。
脾
與肺的關係:肺依賴脾運化水谷精微進行滋養。臨牀上對肺氣虛的病，有時用補脾益肺的方法治療。
與腎的關係:脾的運化有賴於腎的命門火(腎陽)協助，故命門火不足可導致脾的功能減弱，出現腹瀉。此外脾能制腎水，若脾虛運化功能減弱而不能制腎水，則腎水氾濫，出現水腫。
肺
與腎的關係:肺主氣，腎主納氣，腎可助肺氣之肅降。若腎虛不能納氣，則見喘促。臨牀上由腎虛而致的哮喘，需從補腎進行調養。
上述所講的五臟之間的關係，體現了人是一個有機結合的整體這一特點，也體現了中醫文化整體觀的思維特點。幾千年來的醫學實踐證明，《黃帝內經》對人體的這一認識才真正符合人體的真實情況，是正確而科學的。
《黃帝內經》指出:''正氣內存、邪不可幹''。所以基於一體論的觀點，中藥調養講究陰陽平衡，調和五臟六腑，互為因果，彼此照應。