五味子始載於《神農本草經》，明代李時珍記載了南、北五味子功效的差異，曰：“五味今有南北之分，南產者紅，北產者色黑，入滋補藥，必用北產者為良”；但是 2000年以前的《中國藥典》兩者是同一個品種下收載，2000年版藥典開始將南、北五味子作為2個品種分開記載，沿用至今。
《新修本草》記載五味子：“五味皮肉甘、酸，核中辛、苦，都有鹹味，此則五味見也”所以五味子由此得名。《皇帝內經》雲：“酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，鹹入腎”五味子五味俱全，故藥王孫思邈有“五月常服五味子以補五臟之氣”之説。醫學家李士材譽五味子為“生津之要藥，收斂之妙劑”；五味子五味俱全，而酸獨勝，用其收斂之性，中醫認為其有止咳、止喘、止遺、止汗、止瀉的功效；
隨着社會發展，大家保健意識越來越強烈，藥食同源的中藥被廣泛應用於生活中，也常常用五味子泡水、煮粥，現代研究發現五味子具有保肝護肝、鎮靜催眠、降血糖、抗氧化、增強免疫力、抗癌等藥理作用；但是大家可能不知道南北五味子如何區別。
北五味子
來源：木蘭科植物五味子Schisandrae chinensis （Turcz.）Baill.的乾燥成熟果實，習稱“北五味子”；秋季成熟時採摘，曬乾或蒸後曬乾；主產於遼寧、吉林等地，南北五味子在我們陝南柞水一帶也都有廣泛種植。
外觀性狀：呈不規則的球形或扁球形，直徑5-8 mm；表面紅色、紫紅色或暗紅色，皺縮，顯油潤；有的表面呈黑紅色或出現“白霜”，果肉柔軟，種子1-2，腎形，表面棕黃色，有光澤，種皮薄而脆。
氣味：果肉氣微，味酸；種子破碎後，有香氣，味辛、微苦。
南五味子
來源：木蘭科植物華中五味子Schisandra sphenanthera Rehd.et Wils.的乾燥成熟果實；秋季成熟時採摘，曬乾或蒸後曬乾。主產於陝西（商洛）、山西、河南、湖北、湖南等地。
外觀性狀：呈球形或扁球形，直徑4-6mm。表面棕紅色至暗棕色，乾癟，皺縮，果肉常緊貼於種子上。種子1-2，腎形，表面棕黃色，有光澤，種皮薄而脆。
氣味：果肉氣微，味微酸。
不同點：首先是來源不同，那麼如何肉眼識別南北五味子，我們可以從顏色光澤上區分，北五味子顯油潤，南五味子乾癟，皺縮，果肉緊貼於種子，不油潤；其次從種子上區分，北五味子種子具光澤，種子比較發亮發黃；南五味子種子棕色，表面不光滑；
性味功效相同：2020年版《中國藥典》記載：酸、甘，温。歸肺、心、腎經。收斂固澀，益氣生津，補腎寧心。用於久嗽虛喘，夢遺滑精，遺尿尿頻，久瀉不止，自汗盜汗，津傷口渴，內熱消渴，心悸失眠。
編輯：任曉彤