八段錦是少林外氣功的一種功法,據傳是眾僧根據羅漢十八手演變而來。八段錦對身體的好處,簡單概述為滋陰助陽、培元補氣、疏通經絡、活血生津。長期鍛練可使人強身健體、聰耳明目、延年益壽。用現代科學醫術分析,就是活動全身關節、肌肉、調節精神緊張、改善新陳代謝、增強心肺功能、促進血液循環,從而提高人體各個生理機能。
功法特點：
(1)八段錦為徒手定步功法,因此不需要任何設備及場地要求。
(2)節省時間,全套練習不過十餘分鐘,每日晨、晚各鍛練一遍便可。
(3)八段錦共分八段,每段一式,可單式練習,也可全套練習或選段練習。每式的運動量可由只做八呼或十六呼來調節,也可由下蹲之程度為高勢、中勢或低勢來調節,故運動量可大可小,可自行掌握,既方便又靈活。
(4)身法端莊,姿勢舒展大方,動作簡單易學,因此男、女、老、少均可練習此功。瘦弱者可健壯,體胖者能減肥。
(5)鍛練較為全面。自頭至足全身關節,大小肌肉,無一處不動,而且動作均符合其生理功能要求,橫膈運動可使胸及腹腔內壓力之改變而影響內臟,故能加速血液循環,肌肉伸展,腸胃蠕動,氧量增強,因此成為內外兼顧的完整之健身功法。
(6)本功法效應大且快。尤其內功感受明顯,氣感強,只要姿勢正確,即有氣感產生,功夫越深感受越大。因此易產生興趣,易自我鍛練。長期堅持者,實為一種享受，其樂無窮。
八段錦的練功方法應以內功為主,是內外相合的定步動功。因此練習八段錦除注意外形動作以外,還要配合意守、呼吸及以意領氣和動作的得氣感。
《八段錦》動作口訣
預備式
兩足分開平行站,橫步要與肩同寬，
頭正身直腰松腹,兩膝微屈對足尖，
雙臂松沉掌下按,手指伸直要自然,
凝神調息垂雙目,靜默呼吸守丹田。
功效
因八段錦是以祛病健身內外結合之功法,內功當以松靜為先,松可使血胍流通,易氣貫丹田,靜則易松,提高注意力,強化意領氣隨,提高功效。
第一式——雙手託天理三焦
十指交叉小腹前,翻掌向上意託天,
左右分掌撥雲式,雙手捧抱式還原，
式隨氣走要緩慢,一呼一吸一週旋,
呼氣盡時停片刻,隨氣而成要自然。
人之三元之氣也,號曰中清之府,總領五臟六腑,營衞經絡,內外左右上下之氣也。三焦通,則內外左右上下皆通,周身灌體,和內調外,營左養右,宣上導下,莫大於此也。祛病強身,首練此段。
習練要領:這一節從動作上看是四肢和軀幹的伸展運動,和伸懶腰很相似。伸懶腰是人體常見的生理現象,據現有資料來看,加強四肢和軀幹的伸展活動確可影響胸腹腔血流的再分配,有利於肺部的擴張,使呼吸加深,吸進更多的氧氣,顯然對消除疲勞有定的作用。
第二式——左右開弓似射鵰
馬步下蹲要穩健,雙手交叉左胸前,
左推右拉似射箭,左手食指指朝天,
勢隨腰轉換右式,雙手交叉右胸前,
右推左拉眼觀指,雙手收回式還原。
此法為調肺理氣之功,左肝右肺梳理經絡,宣肺解憂。
習練要領:這一動作的重點在胸部,用中醫術語來説就是重點在上焦。除了頭以外,上焦可説是全身最重要的部位,這節動作影響所及,包括兩手、兩臂和胸腔內的心肺,通過擴胸伸臂可以增強胸肋部和肩臂部肌肉,加強和血液循環,有助於進一步糾正姿勢不正確所造成的病態。
第三式——調理脾胃單臂舉
雙手重疊掌朝天,右上左下臂捧圓,
右掌旋臂託天去,左掌翻轉至脾關，
雙掌均沿胃經走,換臂託按一循環,
呼盡吸足勿用力,收式雙掌回丹田。
引脾胃兩經之經氣,以達調理脾胃之目的。脾主運化,脾脈者土,土生萬物。胃為水穀之海,為後天給養之源泉,故此法為健後天之源。
習練要領:這段動作是一手上舉,一手下按,上下用力對拉,使兩側內臟器官和肌肉進一步受到牽引,特別是使肝、膽、脾胃受到牽拉,使胃腸蠕動和消化功能得到增強,久練有助於防治胃腸病。
第四式——五勞七傷往後瞧
雙掌捧抱似托盤,翻掌封按臂內旋,
頭應隨手向左轉,引氣向下至湧泉，
呼氣盡時平松靜,雙臂收回掌朝天,
繼續運轉成右式,收式提氣回丹田。
疏通手足十二經脈及奇經八脈之經氣，又稱丹田運轉法。丹田為後天之源,命門(即後丹田)為先天之本,故此法為以後天補先天之真氣運行法。
習練要領:這一節動作是頭部反覆向左、向右轉動,眼球儘量往後看,顯然是一種頭部運動。頭部運動對活躍頭部血液循環、增強頸部肌肉活動有較明顯的作用,而且對消除大腦和中樞神經系統的疲勞和一些生理功能障礙等也有促進作用。可是,這節動作按中醫理論卻歷來被認為對五勞七傷有防治作用。
第五式——搖頭擺尾去心火
馬步撲步可自選,雙掌扶於膝上邊,
頭隨呼氣宜向左,雙目卻看右足尖，
吸氣還原接右式,搖頭斜看左足尖，
如此往返隨氣練,氣不可浮意要專。
心屬火。所惡為熱,或心火旺盛、心血不足,或腎水不足、心火獨亢,均為病。
本功法一為脊椎運轉,一為意守湧泉，以腎水濟心火,則心腎相交,諸恙自愈。
習練要領:這段動作要求拳頭緊攢,腳趾用力抓地,全身用力,聚精會神,瞪眼怒目，使大腦皮層和植物神經激發興奮,加強氣血的運行;長期如此鍛鍊,會促進肌肉發達,體力、耐力逐漸加大。
這段動作值得注意的是怒目,總之,怒目可以促進交感神經的興奮,有助於增強眼肌。
第六式——兩手攀足固腎腰
兩足橫開一步寬,兩手平扶小腹前,
平分左右向後轉,吸氣藏腰撐腰間,
式隨氣走定深淺,呼氣彎腰盤足圓,
手勢引導勿用力,松腰收腹守湧泉。
此法為周天之功,練習此法,可平七情(喜、怒、憂、思、悲、恐、驚),外御六淫(風、寒、暑、濕、燥、火),行氣養血,健腦生精。
習練要領:這一段動作,既有前俯,又有後仰,可充分伸展腰背肌肉,同時兩臂也儘量向下伸展,顯然對增強腰部及下腹有良好作用。
堅持練兩手攀足可使腰肌延伸而受到鍛鍊,使腰部各組織、各器官、特別是腎臟、腎上腺等得到增強,既有助於防治常見的腰肌勞損等病,又能增強全身機能。但高血壓和動脈硬化患者,頭部不宜垂得太低。
第七式——攢拳怒目增氣力
馬步下蹲眼睜圓,雙拳束抱在胸前,
拳引內氣隨腰轉,前打後拉兩臂旋，
吸氣收回呼氣放,左右輪換眼看拳,
兩拳收回胸前抱,收腳按掌式還原。
此為養精、蓄力、練神之法。
習練要領:這段動作是個全身性動作,對整個身體都有良好作用。但為什麼強調可去心火,説法不一。有人認為心火可能是指受寒、感冒、發燒時抽出現的一些症狀;認為搖頭擺尾,旋轉身體,可提高全身各器官各系統的功能,發汗去熱,除去心火。
第八式——背後七顛百病消
兩腿並立撇足尖,足尖用力足跟懸,
呼氣上頂手下按,落足呼氣一周天,
如此反覆共七遍,全身氣走回丹田,
全身放鬆做顛抖,自然呼吸態怡然。
此法為引丹田之氣補腎水。腎為先天之本主水,受五臟六腑之精而藏之,故腎氣盛衰關係到人體的強弱和後代之繁衍。
習練要領:這段動作繼續要求放鬆,但與兩手託天動作正相反;託天動作是要把全身伸展,拉開,而這段動作是要把全身各器官、各系統受到輕微震動而復位;用中醫針灸術語來説,這是一開一合,很完整。
此外,還有“神勇八段錦”一術,《少林拳術精義》雲:“廣內壯既熟,骨力堅凝。引達於外,先練兩手逾百日,其時十八動功亦已滿足,動靜俱成,內壯完全,外更加此八法,使力充周身,其法曰提、曰舉、曰推、曰拉、曰抓、田按、曰蕩、曰墜。常於大樹之旁,依次行之,週而復始,不計遍數,暇則習之,久久愈神也。八法若逐字單行,依次相及,更為專精,從其所便可也。此法是用着手實力,與動功虛勢不同,故於大樹旁習之。提舉用石由輕而重,推之就樹身,拉緊按皆就樹之大枝,蕩則攀樹,橫枝懸起而蕩之,墜則攀枝放手仰墜,運氣於背,着地即起,所謂跌熊膘法是也。”這段文字的意思是説在能夠熟練地掌握和練好外氣功的動功十八勢之後,不能自居功成,應該外加八法(即提法、舉法、推法、拉法、抓法、湯法、按法和墜法),日行數遍,天天苦練,方能練成奇技。
這樣養生健體、防治疾病的八段錦，還不趕緊天天練起來？