為什麼藏紅花比黃金更貴
為什麼藏紅花比黃金更貴
鍾凱
藏紅花,顧名思義是西藏出產的紅色花朵,很多人都是這麼認為的,但這是錯的。它不僅不是西藏特產,甚至也不是紅色花朵。這種號稱比黃金更貴的中藥材到底是什麼來歷呢?
藏紅花又名番紅花、西紅花,是鳶尾科植物,原產於希臘及地中海沿岸。它最初用於園藝和觀賞,花瓣多為藍色、紫色或白色,大家見到的乾製藏紅花實際上只是它的三根雌蕊。乾製藏紅花確實非常昂貴,甚至超過黃金,主要是因為人工成本高。從 20 萬朵花裏面挑出花蕊才能產出 1 千克乾製藏紅花,平均需要 400 工時以上。
在清代,藏紅花主要從克什米爾地區經西藏販運進內地,內地人誤以為它是西藏特產。實際上,作為一種原產地為地中海的植物,它根本不適應西藏的氣候。《本草綱目》記載:“番紅花,出西番回回地面及天方國(波斯),即彼地紅藍花也。元時,以入食饌用。”《博物志》記載:“張騫得紅藍花種於西域,則此即一種,或方域地氣稍有異耳。”可見,藏紅花最早應該是從絲綢之路進入中原的。
目前,藏紅花的主要產地在伊朗、印度、西班牙、法國、意大利,其中伊朗的年產量大約是 200 噸,佔全球總產量的 80%,但品質最好的藏紅花來自西班牙。中國在20 世紀 60 年代引種於浙江、上海,目前國產藏紅花接近 90%來自上海崇明,其餘主要來自浙江。崇明的藏紅花以室內栽培為主,但品質比伊朗、印度的還好,可以説“純天然”輸給了現代農業技術。當然中國遊客還是喜歡在西藏、青海和四川等藏區購買,誰讓它叫藏紅花呢?
藏紅花在原產地主要用作香料和染料、色素。比如,在古希臘為什麼藏紅花比黃金更貴和古羅馬,藏紅花常作為香料用於宗教活動、集會和宮廷。古羅馬貴族喜歡佩戴藏紅花作為裝飾,而暴君尼祿在羅馬巡視時,要求街道上灑滿藏紅花。古印度僧侶用藏紅花染布匹和經文,釋迦牟尼圓寂後的僧衣也是用它染色。
現在,地中海沿岸國家依然可以看到不少用藏紅花裝點的傳統美食,比如西班牙海鮮飯、法國馬賽魚湯、意大利的米蘭燴飯。如果你在伊朗吃到黃色的米飯,那便是用藏紅花泡的水染過的。在中國,藏紅花提取物也已經是合法的食品香料。
中國人通常將藏紅花視為名貴的中藥、藏藥或養生食材,取幾根泡水喝是最為常見的食用方式。實際上,針對其功效和藥理的研究多數圍繞藏紅花苷(藏紅花素、藏紅花酸等),以動物實驗和體外細胞實驗為主,如果要製造有效的治療藥物還需要進行更多實驗和研究。這些“特徵”成分並不是藏紅花獨有的,一種非常常見的植物中也有這些成分,那就是梔子(梔子花的果實)。儘管梔子中的藏紅花苷含量遠不及乾製藏紅花,但由於產量大得多,因此提取出來的成本也更低廉。從梔子中提取的食用色素“梔子黃”的主要成分就是藏紅花苷,也就是將方便麪餅染黃的物質。
由於藏紅花的價格高昂,因此市面上也有不少假冒產品。最常見的方式是染色或者用紅花冒充。紅花是一種菊科植物的花瓣,和藏紅花的價格差異極大。以前人們用紅色的染料給假藏紅花染色,一旦泡水就容易露餡,因為真藏紅花泡水是金黃色。現在造假技術不斷改進,已經不能用這一招識別。此外,還有用陳年藏紅花翻新、用提取過的藏紅花再染色等多種造假手段。面對如此局面,如果你是藏紅花愛好者,除了擦亮雙眼,也只能自求多福了。