隨着生活水平的提高，日常生活里人們開始關注健康，在飲食上講究綠色養生。原本是老一輩充飢的野菜，如今成了很多家庭飯桌上的“香餑餑”，尤其是營養價值高的野菜。一般來説，印象中野菜是越嫩越好吃，而等到野菜長老了也就沒什麼食用價值了，但有一種野菜卻越老越好，不僅嫩葉可以吃，而且根莖價值極高，煲湯祛濕有奇效，這種野菜就是刺莧菜。
説到莧菜，對於喜歡吃野菜的人來説並不陌生，莧菜含豐富的維生素、膳食纖維、胡蘿蔔素，而且鈣鐵含量極高，夏天吃莧菜可以清熱利濕，明目補鈣對兒童生長髮育、提高免疫力減肥輕身有很好的幫助，有“六月莧，金不換”的説法。
在農村叫“莧菜”的植物有很多，比如紅莧菜、綠莧菜、白莧菜，反枝莧，而這種刺莧菜卻少有人提及，即使是在農村看見它也常當雜草，如今為何成了養生美食呢？
刺莧菜是一年草本植物，耐乾旱貧瘠對土壤要求不嚴，常生長於農田地頭、河灘及撂荒地。刺莧莖稈有縱向條紋，多分枝葉子長卵形互生，葉脈粗糙有清晰紋理，夏季開青綠色穗狀花序，成株在一米以上。在農村刺莧菜是田邊地頭最常見的植物，其實刺莧是一種入侵雜草，原產南亞，俗稱野莧菜、土莧菜、母豬菜等等。
刺莧春季剛長出的莖葉形似常見莧菜，嫩葉可以採摘食用，常有人將刺莧與綠莧混淆，但隨着刺莧的生長，在刺莧的莖杆分枝及葉柄的位置，長出獨立的硬刺，是與常見莧菜容易辨識的地方。刺莧菜大量孳生會消耗土壤的肥力危害農作物，成株根鬚發達莖稈有硬刺，不僅清除比較困難還常傷及人畜，是一種常見的農田害草，而老一輩人卻稱它“長壽菜”，一到夏天就挖根，如今刺莧根賣到16元一斤，刺莧有什麼價值呢？
其實刺莧菜的莖葉及根可以當野菜吃，刺莧莖葉含豐富蛋白質、維生素C、鈣及鐵等營養元素，鈣含量是獼猴桃的3倍，而草酸含量很少，掐一把刺莧嫩葉可以洗淨後涼拌或炒食味道不輸薺菜，經常吃一些可以補充微量元素，對預防便秘改善膚色有很好的幫助，在以前刺莧還是窮人春季度荒時的救命菜。
刺莧根長圓錐形棕紅色，俗稱簕莧頭、紅莧根，刺莧頭，夏季濕氣重，在農村人們將刺莧根挖出，洗淨後做祛濕湯，比如刺莧頭鯽魚、刺莧頭豬骨、刺莧頭薏米瘦肉湯，不僅鮮美營養還有涼血祛濕，抗菌消炎、解毒消腫的作用。老人和兒童常吃可以補充鈣質，女性常吃刺莧菜可以改善膚色，刺莧中的膳食纖維對預防便秘輕身減肥還是很有幫助的。
刺莧不僅根及葉子可以當蔬菜吃，莖稈也是一種美味食材，將刺莧莖稈剝去外皮切段放進臭滷罈子裏，加入鹽及鹼發酵成黴莧菜梗，鮮美無比風味獨特，有助消化增食慾的功效。刺莧長在地裏當雜草剷掉，不過卻有着不錯的清熱祛濕增加抗病能力，如今正越來越受到很多人的喜愛。眼下挖刺莧根正當時，在鄉下遇見刺莧記得挖。