中國地大物博，植物種類繁多，很多南方植物北方沒有，很多北方植物南方也少見。因為地域氣候等因素的影響，植物的生長也受到限制，同時也成就了很多道地藥材。
這種北方地區常見的植物，在我們南方就很少看到，但它卻是一味有名的藥材。它就是傘形科植物——防風。
中藥防風是防風的根部，主要生長於東北地區和內蒙古的東部地區，春秋兩季採挖。防風的功效有很多，主要有祛風解表、勝濕止痛和止痙。中醫臨牀上常用於以下四種病症。
1.風寒和風熱表症
這味藥和荊芥一樣，風寒與風熱表證皆可使用。以辛散祛風解表為主，同時具有勝濕止痛的作用，而且藥性甘温不烈，所以風寒、風濕、風熱均可入藥防風。
風寒表證常與荊芥、羌活配伍，可改善頭痛身痛、惡寒之症狀。風濕證常與羌活、藁本等藥配伍，以改善頭痛、身重四肢疼痛之症狀。而風熱表證則常與薄荷、蟬蜕、連翹等藥配伍，改善發熱惡風、咽痛口乾症。
2.風疹
防風辛温發散，能祛風止癢，且祛風力強，被譽為“治風之通用藥”，所以常用於治療各種皮膚瘙癢病，尤其是風疹所導致的皮膚瘙癢難忍。
3.風濕痹痛
防風辛温，不僅祛風解表，但更善於祛風散寒，是較常見的治療風濕痹痛的中藥。症見四肢關節疼痛，筋脈拘急不利的寒痹，常配伍羌活、獨活、桂枝等具有祛風濕、止痹痛的藥來加強效果。
但若是關節紅腫熱痛的熱痹，則配伍烏梢蛇、薏苡仁等清熱祛濕藥。
4.破傷風症
染了破傷風用現在的方法治療就是注射破傷風抗毒素或者注射破傷風免疫球蛋白以控制痙攣。而在古時候，人們不幸染了破傷風怎麼辦呢？便是用諸如防風這類的中藥，以達到息風止痙的作用。
所以防風常用於治療風毒內侵引起內風而所致的肌肉痙攣、四肢抽搐、角弓反張，常與天麻、天南星等祛風止痙藥同用。
以上四種病症用防風準沒錯，但是，因為防風辛温，所以陰血虧虛或者熱病動風的人，不宜使用。