臨牀通常以肌酐(Creatine)作為腎功能損害的主要標誌,我們在給腎功能損害分級時也往往以血中的肌酐值作為參考指標。
血液中的肌酐有兩個來源:-是從食物中吃人的蛋白質(特別是瘦肉)經消化由腸道吸收來的，稱為外源性肌酐;二是身體自身組織的蛋白質(如肌肉)不斷新陳代謝由肌酸轉變產生的,稱為內生肌酐。肌酐是小分子物質,可通過腎小球濾過,在腎小管內
很少吸收，每日體內產生的肌酐，幾乎全部隨尿排出，一般不受尿量影響。正常人血中的肌酐含量為88~133umol/L(1~1.5mg/dl)。正常情況下，血中肌酐含量穩定,不會升高。腎功能不全時，肌酐在體內蓄積成為對人體有-定毒害作用的毒素。
尿毒症是急慢性腎衰竭的最嚴重階段,除水電解質.酸鹼平衡紊亂和腎臟內分泌功能失調外，還出現內源性毒性物質蓄積而引起的系列自身中毒症狀。尿毒症患者血漿中有二百多種代謝產物或毒性物質，其中很多可引起尿毒症症狀，稱之為尿毒症毒素。尿毒症時，腎衰竭,許多代謝產物及毒性物質在體內蓄積，使病情更為惡化。其中主要的尿毒症毒素是甲狀旁腺激素、胍類化合物、尿素、多胺等等。
通常臨牀上以肌酐的高低來評估腎功能的好壞，我們知道當肌酐超過正常參考值時,我們就認為這個患者的腎功能出現了問題。同時臨牀上腎功能分級也是以肌酐為標準的，那麼肌酐是不是造成腎功能損害的罪魁禍首呢?
當然，一 般人都會這麼想,甚至包括一-些醫生。事實是尿毒症毒素的種類很多，肌酐並不是對腎臟毒性最大的。我們通常利用肌酐來評估腎功能是因為肌酐的產生相對穩定，而腎小管對它的重吸收非常少，因此它可以反映腎小球的濾過率，且檢查起來比較方便和便宜。它相對於其他腎毒性物質如尿素、胍類等毒性較小。因此臨牀上我們並不怕肌酐升高,我們對肌酐的敏感性遠低於對血鉀等的關注程度。在這個方面上講,肌酐並不是主要尿毒症毒素,當然如果肌酐太高了，也可以引起腦水腫等嚴重的尿毒症的併發症。