糖尿病腎病是成人慢性腎功能衰竭病因中最重要的單一因素。在美國每年進入血液透析的患者中約50％為糖尿病腎病。1型糖尿病（T1DM）和2型糖尿病（T2DM）均可發生糖尿病腎病T1DM患者的糖尿病腎病的發生率較高為30％％C40％。在T2DM患者中約有34.7％左右發生糖尿病腎病。所以早期發現糖尿病腎病非常重要。糖尿病腎病可分為以下Ⅴ期：
Ⅰ期：腎小球濾過率增高腎體積增大腎血流量、腎小球毛細血管灌注壓及內壓增高。腎小球基底膜和系膜正常。經適當治療可恢復。
Ⅱ期：即正常白蛋白尿期。腎小球濾過率正常或增高尿白蛋白排出率正常（小於20微克/分或30毫克/24小時）運動或應激後排泄增加祛除誘因後恢復正常。腎小球基底膜增厚、系膜基質增加。血壓多正常。
Ⅲ期：早期糖尿病腎病。腎小球濾過率大致正常尿白蛋白排出率持續高於正常血壓輕度升高。腎小球基底膜增厚和系膜基質明顯增加已有腎小球結節型和瀰漫型病變及小動脈玻璃樣變並已開始出現腎小球荒廢。這一期患者血壓輕度升高降低血壓可部分減少尿微量白蛋白的排出。
Ⅳ期：臨牀糖尿病腎病。大量白蛋白尿蛋白定量持續大於每24小時0.5克為非選擇性蛋白尿嚴重者尿蛋白大於每24小時3.5克出現低白蛋白血癥、水腫和高血壓往往伴不同程度的氮質瀦留和糖尿病眼底病變。腎小球基底膜進一步增厚系膜基質進一步增加腎小球荒廢。
Ⅴ期：即終末期腎功能衰竭。尿蛋白排泄量因腎小球荒廢而減少腎小球濾過率小於10毫升/分鐘伴高血壓、低白蛋白血癥、水腫血肌酐、尿素氮升高食慾減退噁心嘔吐和貧血代謝性酸中毒低血鈣和高血鉀可繼發尿毒症性神經病變和心肌病變。
在這Ⅴ期中最為關鍵的是Ⅲ期：早期糖尿病腎病這是最早發現糖尿病腎病的階段如此時能進行有效地干預治療將對阻斷糖尿病腎病的進一步發展有明顯效果。糖尿病腎病的發病初期往往沒有明顯的症狀等到患者發現的時候一般已經是腎病中期或者晚期給治療帶來困難給患者帶來痛苦。所以我們要對每一位初發的2型糖尿病及5年以上的1型糖尿病患者都要進行尿微量白蛋白的篩查以期早診斷早治療早受益。