小兒肺炎主要表現為發熱、咳嗽、喘，肺炎的發病可急可緩，一般多在上呼吸道感染數天後發病。
最先見到的症狀是發熱或咳嗽，體温一般38～39℃，腺病毒肺炎可持續高燒1～2周。身體弱的小嬰兒可不燒甚至體温低於正常。會有咳嗽、嗆奶或奶汁從鼻中溢出。普遍都有食慾不好、精神差或煩鬧睡眠不安等症狀。重症病兒可出現鼻翼扇動、口周發青等呼吸困難的症狀，甚至出現呼吸衰竭、心力衰竭。病兒還可出現嘔吐、腹脹、腹瀉等消化系統症狀。
如何區分小兒肺炎與感冒
小兒肺炎起病急、病情重、進展快，是威脅寶寶健康乃至生命的疾病。但有時它又與小兒感冒的症狀相似，容易混淆。因此，父母有必要掌握這兩種小兒常見病的鑑別知識，以便及時發現小兒肺炎，及早醫治。鑑別它們並不太難，可幾點入手：
一、測體温小兒肺炎大多發熱，而且多在38℃以上，並持續2-3天以上不退，如用退熱藥只能暫時退一會兒。小兒感冒也發熱，但以38℃以下為多，持續時間較短，用退熱藥效果也較明顯。
二、看咳嗽呼吸是否困難小兒肺炎大多有咳嗽或喘，且程度較重，常引起呼吸困難。呼吸困難表現為憋氣，兩側鼻翼一張一張的，口唇發紫，提示病情嚴重，切不可拖延。感冒和支氣管炎引起的咳嗽或喘一般較輕，不會引起呼吸困難。
三、看精神狀態寶寶感冒時，一般精神狀態較好，能玩。小兒患肺炎時，精神狀態不佳，常煩躁、哭鬧不安，或昏睡，抽風等。
四、看飲食寶寶感冒，飲食尚正常，或吃東西、吃奶減少。但患肺炎時，飲食顯著下降、不吃東西，不吃奶，常因憋氣而哭鬧不安。
五、看睡眠寶寶感冒時，睡眠尚正常。但患肺炎後，多睡易醒，愛哭鬧；夜裏有呼吸困難加重的趨勢。
六、聽孩子的胸部由於寶寶的胸壁薄，有時不用聽診器用耳朵聽也能聽到水泡音，所以父母可以在孩子安靜或睡着時在孩子的脊柱兩側胸壁，仔細傾聽；肺炎患兒在吸氣末期會聽到“咕嚕”、“咕嚕”般的聲音，稱之為細小水泡音，這是肺部發炎的重要體徵。小兒感冒一般不會有此種聲音。
經過上述方法，如果出現其中大部分情況，即應懷疑寶寶得了肺炎，應及早到醫院就醫。
小兒肺炎的預防及護理
小兒肺炎多是由受涼後感冒上呼吸道感染）發展而成，因此以下幾點提請父母們特別關注：
1、感冒流行季節，儘可能少帶小兒去公共場所。
2、如果自己的孩子已感冒或咳嗽，並出現以下一種或幾種情況，應及時找醫生：呼吸比平時加快，每分鐘多於60次小於2個月的寶寶），或50次2-12個月的孩子），或40次1-4歲的孩子）；呼吸聲音粗大；呼吸有間斷；吸氣時胸廓凹陷；鼻翼扇動；發出哼哼聲；不能喝任何液體，一喝就嗆；皮膚呈青紫色。