關於經方的運用，關鍵在於你首先掌握經方真正的作用是什麼，這是最要害的東西。
比如小柴胡湯，我們講是和解少陽，它的主症是口苦、咽乾、目眩、往來寒熱、胸脅苦滿。究竟應當怎麼理解它呢？
小柴胡湯我們分析一下，它的組成有人蔘、柴胡、黃芩、法夏、甘草、生薑、大棗七味藥。這七味藥其實可以分成兩類：一類是人蔘、甘草、大棗，是一類補藥；第二類是柴胡、黃芩、法夏、生薑，這是祛邪的藥。
柴胡的作用美其名曰和解，其實它是一種輕清的發表劑，它不僅和解少陽，還有解表的作用。人蔘敗毒散裏為什麼用柴胡，是用它來解表，柴葛解肌湯裏為什麼用柴胡，也是用它來發表的，這就是它的另一個作用；黃芩是清膽火的，法夏是降逆止嘔的，生薑是散寒和胃的，這四味藥是祛邪的。
那麼這個小柴胡湯兩大類藥物的作用合併起來就是一以顧正氣，一以祛邪氣。
祛什麼邪？祛少陽之邪。
你把這個東西掌握了以後，那麼下一步理解小柴胡湯所使用的範圍就應該是虛實夾雜、膽火上逆而外邪未解的病證。這個病證既有外邪，又有膽火，又還兼有虛，這不就三個因素嗎？存在這三個因素的前提下，出現往來寒熱，口苦嘔逆，那毫無疑問就可以用小柴胡湯。如果沒這麼掌握理解，你怎麼會使用小柴胡湯呢？
桂枝湯和桂枝新加湯都是治中風表證的，二者有什麼區別呢？桂枝湯是純粹治外邪中風，就是外中風邪，屬於風寒證的；而桂枝新加湯就是治體虛而外中風邪的，就加了一味人蔘，那不就變化了嗎？
我們怎麼樣把握這個分寸呢？那就是凡是體虛中風就用桂枝新加湯，不是體虛的中風就用桂枝湯，這不就清楚了嗎？
桂枝湯和麻黃湯又怎麼區別呢？是外受風寒的實證，無汗惡寒的就用麻黃湯，惡風自汗的就用桂枝湯，這不也很好區別嗎？
所以我們能不能正確使用經方，關鍵在於首先要掌握它。掌握它基本的作用，掌握它的藥物組成的目的和意義，一定要把這個方劑的組成配伍搞清楚。
其實我們學方劑都應該這樣學。我們現在的人學方劑往往是僅僅把方劑背下來。當然這是第一道基本功，不能背就不可能用，你背不了就不是你的東西，那只是書本上的，臨證時你怎麼開得出來呢？所以方劑必須背，背只是一個入門功，“一年級”的功夫。
背了以後更重要的就是理解這些方劑的組成，它是幾個方面組成的，組成後的整體作用是什麼，它所治的主症又是什麼，針對的病機是什麼，這些是必須掌握的。
比如張仲景的桂枝茯苓丸，很簡單的幾味藥——桂枝、茯苓、桃仁、赤芍、丹皮。
這五味藥其實分為三類，桂枝是第一類，茯苓是第二類，桃仁、赤芍、丹皮是第三類，桂枝是温陽散寒的，茯苓是化飲的，桃仁、赤芍、丹皮是祛瘀血的。三個作用組合起來針對性非常強，一個是温陽散寒的，一個是化飲邪的，一個是祛瘀血的，那麼寒氣、水飲、瘀血三者凝聚成為腫塊，就用桂枝茯苓丸去治療。
所以它可以治子宮肌瘤，還可以治其他的腫瘤。《內經》裏面講的“腸外有寒，汁沫與血相搏，則併合凝聚不得散，而積成矣。”張仲景的這個方不就是根據《內經》理論而設的嗎？
我們學經方一定要這樣學，這也是一個方法問題，這也是一個下功夫的目標。只有這樣，你把經方真正掌握了，就可以比較正確地使用。我不講完全絕對準確，至少可以比較準確地使用。經方治病，只要我們辨證準確，選方對了，我認為沒有不取效的，只要用準，絕對見效。
我隨便舉一個例子：三年前有一個病人，直接從湘雅醫院抬過來的，發了病危通知。病人全身水腫，從頭到腳腫得很厲害，腹部腫脹，肚臍眼腫起一寸高了，頸項下缺盆也是腫平了，嘴唇腫脹發紫，陰囊腫得像皮球。
這不是危症嗎？是中醫講的水腫五絕，因為他出現了唇黑、臍突、缺盆平、足心平、陰囊腐，這是中醫講的水腫的絕症。病人還出現大便溏，四肢厥冷，舌淡苔滑，脈沉細。
這是一個典型的陽虛寒證。我給他開了一個大劑量的真武湯，結果吃十付藥腫就消了一大半；第二次繼續再用真武湯十付藥，基本上就完全好了；後期治療是温補脾胃，用六君子湯加乾薑。
後期治療可能誰都可以想到，關鍵就是病危的時候用真武湯。這個真武湯能有如此奇妙的效果，説明了古人經方的作用和價值，但關鍵在於我們能不能正確使用。如果不能正確使用，病人是一個濕熱腫證，你也開個真武湯，那不就治反了？
有些人居然説古方沒有什麼重複作用，其實不是方沒有什麼重複作用，是他自己太呆板了，不會用，關鍵在於是否會用。
我前面講過小陷胸湯的應用以及麻杏石甘湯的應用，這些都是經方，對經方的應用我深有體會。但是我們現在有一個説法，就是在治療方面分經方派和時方派，那麼我是哪一派呢？
可以説我哪一派都不是，也可以説我哪一派都是。為什麼哪一派都不是呢？因為對於經方我非常熟，經方我經常用，但時方我也經常用，而且經方和時方我經常合在一起用。患者既有經方所治的主症，又有時方所治的主症，那我為什麼不能一起用呢？
至於經方和時方一起用，在我臨證中隨時都可以看到。我舉個例子，《金匱要略》講：“婦人有漏下者，有半產後因續下血都不絕者，有妊娠下血者，假令妊娠腹中痛，為胞阻，膠艾湯主之。”
張仲景的膠艾湯就是治療漏下的，不論是產後漏下，半產後漏下，妊娠漏下，凡是損傷衝任的漏下，都可用膠艾湯主治。假如病人兼有黃色帶下，這是我們常見的，也就是婦科炎症，有些病人不僅漏下，而且兼有黃色帶下。
而張仲景的膠艾湯可以治療漏下，但不可以治黃帶，那我再把傅青主的易黃湯拿過來合用，這不就可以了嗎？用膠艾湯加易黃湯，病人服藥以後不僅不漏下了，黃帶也沒有了。
又比如用小柴胡湯。春天的感冒，如果是風熱感冒，要用銀翹散，沒錯！但是有時候會有往來寒熱的症狀，春天是肝膽相應，是膽氣升發的時候，正好是用小柴胡湯的時候。所以我在春天的時候治療風熱感冒，一般是小柴胡湯合銀翹散。這不就是張仲景的方和吳鞠通的方合到一起了嗎？這是一個典型的例子。
在我的臨牀當中，經方和時方是一定會聯繫的。我絕對不會説經方老方就“靠一邊去”，或者是時方新方又“坐一邊去”，我是老方和新方結合在一起用，是根據病人的證需要什麼方就用什麼方。
我用方只有一個標準，就是因證選方，是什麼證就要選什麼方。
李中梓有句話叫“用藥如用兵”，用藥跟用兵一樣，這個沒錯！我要給出一個下聯，就是“用方如用人”。為什麼説“用方如用人”呢？我們要選用一個湯方，不論是古人的經方也好，後人的時方也好，你必須要對它瞭解。要了解到什麼程度呢？要知根知底，瞭解它的主要功能，瞭解它的特點所在，你才能夠使用。
就好比我對某個人很熟悉，他有什麼特點，他有什麼能耐，他有什麼長處和短處，我知道得清清楚楚了，我就可以讓他去做適合他做的事情。如果你派個不能幹這個事情的人去，那肯定幹不了。如果能有上千個方在心中放着，對每一個方的作用又都非常清楚，用的時候就會得心應手，這就叫“用方如用人”。